Omdat volgens de meest recente Belgische coronaregels alle werknemers die uit het buitenland komen een week in quarantaine moeten, is busbouwer VDL Bus & Coach in Roeselare (ex-Jonckheere) bezorgd over het productieverloop, stelde de krant De Tijd vast. Zo dreigt de afdeling elektro onderbemand te raken, waardoor het hele productieproces in het gedrang komt. Binnen de VDL Groep – met hoofdvestiging in Eindhoven – is de fabriek in Roeselare uitgeroepen tot het kenniscentrum voor elektrische mobiliteit.

De busconstructeur geeft werk aan zo’n 700 mensen, waaronder enkele tientallen Oost-Europeanen, voornamelijk Roemenen. In dat land is het coronavirus opnieuw aan een opmars bezig. Om te vermijden dat inreizende werknemers en vakantiegangers het virus ons land binnenbrengen, moeten reizigers uit een rode zone verplicht een week in quarantaine.

“We hebben die mensen voor de kerstvakantie via mail nog eens op het hart gedrukt dat reizen naar hun thuisland ten strengste afgeraden is”, vertelt operationeel directeur Peter Wouters aan De Tijd. “We hopen op die manier zoveel mogelijk mensen te hebben bereikt, maar zeker zijn we daar niet van. Anders dan Belgen die gaan skiën in het buitenland, kun je die mensen natuurlijk niet kwalijk nemen dat ze hun familie eens willen terugzien.”

Kunnen door de verplichte quarantaine productieproblemen ontstaan? “Dat is niet onmogelijk”, zegt Wouters. “Wij bouwen elektrische bussen, en veel van onze werknemers uit Oost-Europa werken samen op de afdeling elektro. Als die schakel tijdelijk zou wegvallen, komt het hele productieproces mogelijk in het gedrang. We zullen moeten zien hoe we daar een mouw aan passen. Dagelijks produceren we in Roeselare twee bussen.”

Volgens de krant kampte VDL de laatste weken sowieso al met personeelsproblemen. “Enerzijds zitten veel werknemers thuis met een coronabesmetting of omdat ze in quarantaine moeten. Veel mensen hadden ook nog een pak vakantiedagen op overschot, omdat we tijdens de eerste lockdown zes weken hebben stilgelegen. We hopen op een normalisatie in januari.”

Wouters kijkt in de krant toch tevreden terug op 2020: “We hebben het geluk dat Europa met zijn Green Deal de komende jaren en decennia volop inzet op groene mobiliteit. Voorlopig zien we zeker nog geen impact van de coronacrisis. Ons orderboek is gevuld tot eind 2021.”

• VDL Roeselare is bang voor productieuitval door quarantaineregels voor buitenlandse werknemers. Foto VDL.