Extra

Iedereen moet vlot naar Gent kunnen, vinden ze in Gent. Daarom krijgen taxichauffeurs een cursus om de taxi toegankelijker te maken voor mensen met een mobiliteitshandicap, aldus het Laatste Nieuws. Voor wie in een rolstoel zit, een hulphond heeft of slecht ter been is, kan in Gent zelfs een tripje naar de markt een hele opgave worden. Daarom komen er nu specifiek maatregelen voor wie minder mobiel is. Taxibedrijven zullen aangemoedigd worden om hun voertuigen toegankelijker te maken.

Niet meer met de auto naar de binnenstad, maar te voet of met de fiets. Voor wie het nog niet duidelijk was: de nieuwe parkeertorens net buiten de stad, de geplande wandelboulevards en de Lage Emissie Zone (LEZ) zijn er allemaal op gericht om iedereen aan te moedigen de auto aan de kant te laten staan. Maar dat is niet voor iedereen even gemakkelijk: wie het niet breed heeft, kan zich niet zo makkelijk een nieuwe, LEZ-proof auto permitteren. Wie in een rolstoel zit of een beperking heeft, kan eenvoudigweg niet te voet naar de stad of zelfs de hoek om.

Eén van de opvallendste maatregelen van het vervoersarmoedeplan van Stad Gent, dat momenteel nog in de ontwerpfase zit, is die van de toegankelijke taxi’s. Omdat taxi’s voor mensen met een handicap vaak de laatste strohalm zijn, maar zelfs die niet altijd soelaas bieden, wil de stad hen stimuleren om toegankelijker te worden.  

Concreet: een vrouw in een rolstoel kan dan wel een taxi bellen, maar ze raakt er misschien niet altijd vlot in. De taxichauffeur is mogelijk bang om een verkeerde beweging te maken. Resultaat: geen telefoontje naar de taxidiensten of een chauffeur die niet weet wat te doen. Ander voorbeeld: mag een hulphond in de taxi? Om dat soort vragen en mogelijke problemen te vermijden, komen er cursussen, voor ruwweg 120 taxichauffeurs in de komende 3 jaar. Dat is goed voor een vierde van het huidige taxichauffeursbestand. Het gaat dan om ‘standplaatstaxi’s’, met een vergunning, die bijvoorbeeld aan het station staan.

Daarnaast komen er ook subsidies voor fysieke hulpmiddelen: een uitschuifstoeltje om makkelijker in een taxi te gaan zitten, bijvoorbeeld, of een extra handgreep. Die zouden aan vijftig procent van de marktprijs gekocht kunnen worden. De stad wil ook een inventaris van de toegankelijke taxi’s, om zo chauffeurs aan te moedigen om de investering te doen.

Voor mensen in een rolstoel bestaan er natuurlijk ook de rolstoeltaxi’s: Mobar van Stad Gent en Hendriks, het meest bekende privé-initiatief. “Dat systeem werkt echter met reserveringen en we willen dat iedereen zoveel mogelijk zijn eigen leven kan leiden. We denken dat investeringen in taxi’s ook de vereenzaming kunnen tegengaan, door de inventaris willen we chauffeurs extra aanmoedigen”, zegt schepen voor Mobiliteit Filip Watteeuw (Groen).

Taxi’s blijven natuurlijk een relatief duur vervoersmiddel. Eén van de andere punten in het vervoersarmoedeplan zet daarom in op de fietstaxi’s van de stad. Die kosten 2,50 euro voor een rit, maar beperken zich wel tot binnen de stadsring. De riksja’s worden bestuurd door mensen van In-Gent, nieuwkomers dus en dat is volgens de schepen een win-winsituatie. Daarbij gaat het om trage ritten, over korte afstand en is er ook een sociale component. Daarom wil de stad 3 nieuwe fietstaxi’s en een extra rolstoelfiets voorzien, goed voor een investering van 120.000 over twee jaar.

• Chauffeurs krijgen in Gent taxicursus om de taxi toegankelijker te maken voor mensen met een mobiliteitshandicap. Redactiefoto.

De Uber-app in Genève lag ongeveer een week stil. Het Zwitsers Federaal Hooggerechtshof blokkeerde de app omdat Uber illegaal bezig zou zijn. Volgens de uitspraak, die een eerder vonnis van een lagere rechtbank bevestigde, zouden de chauffeurs in dienst moeten zijn van Uber BV. Maar vrijdag bereikten Uber en de afdelingen Economie en Arbeid van de stad Genève een akkoord. De app is nu weer actief.

Sinds het Zwitserse Federale Hooggerechtshof het verbod op de Uber-app handhaafde, mocht Uber geen ritten meer doorgeven in Genève. Daardoor zaten veel Uber-chauffeurs ineens zonder inkomen. Ze waren niet ‘werkloos’ in de traditionele zin, zoals afgelopen week in veel Zwitserse media werd verkondigd, omdat ze geen werknemers van Uber zijn, maar slechts zelfstandige ondernemers.

Maar dat is precies waar het juridische geschil over gaat: de kantonale autoriteiten van Genève erkenden deze onafhankelijkheid niet, maar verbood de app zolang Uber zijn zelfstandige chauffeurs niet classificeert als werknemers en dus onder meer ook sociale zekerheid betaalt. De zaak eindigde voor  het Federale Hooggerechtshof, dat ten nadele van Uber vonniste net als de lagere rechtbank eerder.

Vrijdag vond een ontmoeting plaats tussen vertegenwoordigers van de Geneefse autoriteiten en het Zwitserse Uber-management. Het bereikte akkoord betekent dat Uber zegt zich te houden aan de wet, zoals beslist door het Hooggerechtshof. Als tegenprestatie werd het verbod op de activiteiten van Uber opgeheven.

Concreet zet Uber zich in om zijn chauffeurs als werknemers te behandelen en het kantonale minimumloon na te leven. Maar omdat de beslissing van het Federale Hooggerechtshof met terugwerkende kracht van toepassing is vanaf oktober 2019, schat de Zwitserse vakbond Unia dat Uber honderden miljoenen franken aan sociale zekerheidsbijdragen zal moeten terugbetalen die het ten onrechte heeft ingehouden.

Jean-Pascal Aribot, CEO van Uber Zwitserland, vertelde de media dat ze zelf geen chauffeurs zouden inhuren, maar dat die de kans zouden krijgen “werknemers te worden van onafhankelijke Zwitserse partnerbedrijven”. Deze partnerbedrijven zijn geregistreerd als vervoerbedrijven onder de Geneefse Taxiwet. Deze aanpak doet sterk denken aan het Duitse model, waar veel grote steden al geruime tijd samenwerken met een algemene aannemer om een ​​door Duitse rechtbanken opgelegd Uber-verbod te omzeilen. Toen een dergelijk bedrijf in een van deze steden haar vergunning kwijtraakte, werd het personeel dat daar werkzaam was direct ontslagen.

In Genève is het nog onduidelijk hoeveel van de voordien zelfstandige Uber-chauffeurs ook daadwerkelijk een dienstverband willen. Uber wijst er zelf op dat de overgrote meerderheid van de chauffeurs, zowel in enquêtes als in een petitie, duidelijk de wens hebben uitgesproken om onafhankelijk te blijven, hun flexibiliteit te behouden en eigen baas te blijven, aldus het bekende, veelal door het platform zelf geregisseerde refrein. Het bedrijf verwacht dan ook dat niet alle chauffeurs ervoor zullen kiezen om in loondienst te gaan.

• Zwitsers Federaal Hooggerechtshof blokkeerde Uber afgelopen week; inmiddels werkt het platform weer. Foto Taxiphone Genève.

Vorige week bevestigde het Zwitserse Federale Hooggerechtshof het oordeel van een lagere rechtbank, dat Uber-chauffeurs als werknemers moeten worden gezien. Uber kwam daarop in Genève tot de conclusie dat er op die manier geen geld te verdienen is in de stad en trok zich terug.

De vraag of de meest recente uitspraak ook geldt voor het hele grondgebied van Zwitserland wordt interessant. In ieder geval kunnen er sinds zaterdag geen ritten meer besteld worden via de Uber-app in Genève. Daarmee geeft de groep onwillekeurig toe dat er op de markt geen zaken te doen zijn met eerlijke voorwaarden en goedkope prijzen.

De Zwitserse radio en televisie SRF citeert een taxichauffeur op zijn online portaal: “Dit is een grote overwinning. Ik sliep helemaal niet omdat ik zo blij was en belde in plaats daarvan al mijn vrienden.” Een ander beaamt: “We hebben veel geleden onder Uber. Ik ben 37 jaar taxichauffeur geweest, maar sinds Uber er is, heb ik nog maar zo’n 60 procent van mijn oorspronkelijke inkomen verdiend.”

De taxichauffeurs bij het treinstation van Genève waren blij met het vonnis, maar het was geen kwaadaardige vreugde, omdat zowel taxi- als Uber-chauffeurs nu zouden profiteren, omdat de Uber-chauffeurs als werknemers nu recht hebben op correcte lonen en sociale zekerheidsbijdragen, zelfs met terugwerkende kracht.

Vóór de uitspraak waren 1.700 Uber-chauffeurs actief in Genève. Deze zijn nu voorlopig werkloos, maar hebben recht op ondersteuning van het kanton zodat ze niet individueel voor hun rechten hoeven op te komen. Helena Verissimo de Freitas, plaatsvervangend regiosecretaris van de vakbond Unia in Genève, verwacht op korte termijn antwoorden van de kantonnale regering in termen van een collectieve aanpak.

De Uber-chauffeurs hebben deze antwoorden snel nodig. “Met de uitspraak van het Federale Hooggerechtshof is er nu juridische duidelijkheid. Voor de direct betrokkenen is de situatie echter uiterst onzeker,” citeert de Duitstalige SRF haar correspondent Felicie Notter in het Franstalige Genève. Enerzijds hebben ze vanaf vandaag geen Uber-inkomen meer, anderzijds is het onduidelijk of ze ooit bij Uber in dienst zullen komen en of ze met terugwerkende kracht een uitkering zullen krijgen. Uber zou de chauffeurs hebben uitgenodigd voor informatiebijeenkomsten voor de komende week en over oplossingen hebben gesproken, maar zonder specifiek in te gaan op wat die oplossingen zouden zijn.

• Na een vonnis van het Zwitserse Hooggerechtshof stopt Uber in Genève. Taxichauffeurs zijn opgelucht. Foto Taxiphone.

Arkady Volozh is teruggetreden als directeur van de Russische internetgigant Yandex. De EU heeft Volozh op een sanctielijst gezet, waardoor onder meer zijn financiële middelen zijn bevroren.

Volozh was in 1997 medeoprichter van Yandex, dat gezien kan worden als het Russische Google. In Rusland is Yandex Taxi het belangrijkste ride-sharingbedrijf, dat Uber volledig in de schaduw stelde. Sinds kort was Volozh CEO van het internetbedrijf, toen zijn voorganger Tigran Khudaverdyan opstapte. Ook Khudaverdyan stond op de Europese sanctielijst.

Volgens de EU is Volozh op de lijst geplaatst omdat Yandex “staatsmedia en diens nieuwsvoorziening in de zoekresultaten promootte”. Ook zou het bedrijf berichten over Russische agressie tegen Oekraïne hebben verwijderd.

Volozh noemt de opgelegde sancties “misplaatst en uiteindelijk contraproductief”, schrijft hij in een verklaring. Volozh stapt niet alleen op als directeur, maar treedt ook af bij het bestuur van het bedrijf. Yandex zelf is overigens niet het doelwit van Europese straffen. Het bedrijf zegt dat zijn dagelijkse operaties niet zullen lijden onder het vertrek van Volozh. Yandex is overigens nog steeds een in Nederland gevestigde NV met een aantal dochter-BV’s.

• Russische directeur van Yandex stapt op nadat hij op de Europese sanctielijst is beland. De ‘Russische Google’ is als Yandex Taxi het go-to adres voor taxi’s in Rusland. Redactiefoto.

Voor Michel Pêtre, CEO van de grootste Brusselse taxicentrale Taxis Verts, heeft de Brusselse regering in zijn taxiplan de werkwijze van Uber geadopteerd. Dat stelt hij in een interview met de krant La Libre Belgique.

Afgelopen vrijdag werd de ontwerpverordening die is gericht op de hervorming van de regels voor de taxi-, huurauto- en limousinesector gestemd in het Brusselse parlement. De ontwerpordonnantie werd aangenomen met de stemmen van de meerderheid tegen de oppositie. Maar de gestemde tekst kan bepaald niet op unanimiteit rekenen bij de exploitanten van de platformen en anderen.

In de kolommen van La Libre Belgique toonde de chef van Uber in België al zijn oppositie tegen het plan. Opmerkelijk, omdat na de uitspraak van het hof van beroep, waarin Uber illegaal werd verklaard, dit platform snel-snel de eerste voorstellen wist te leveren voor de ‘plakpleister’-oplossing van de Brusselse regering waardoor Uber na een korte onderbreking toch nog door kon rijden na het vonnis. De Brusselse regering maakte merkwaardig genoeg met graagte gebruik van de ‘helpende hand van Uber.’

Ook de ‘klassieke taxi’s’ zijn niet tevreden. “Dit plan is erg dirigistisch, teveel naar mijn smaak,” klaagt chef Michel Pêtre van Taxis Verts. “Ik heb de indruk dat de Brusselse overheid in dit geval was verlamd door de oppositie van de verschillende belanghebbenden. Maar die overheid vergeet helemaal de klanten en vooral de zwakkere klanten. En dit, meer uit onwetendheid dan door echte planning. Het is duidelijk dat het een wet is die gemaakt is voor de chauffeurs.”

Pêtre betreurt de ’kloof’ tussen de bedoelingen van het regeerakkoord “dat ook veel over mobiliteit sprak en het belang van de taxi” en dit plan. “Het idee van toegang tot het vervoer voor iedereen, van de verplichting om iedereen te dienen, is volledig vergeten. Voor mij is de taxi een openbare dienst, zoals we hebben bewezen met projecten zoals Collecto (een succesvolle nachtelijke deeltaxi, gesubsidieerd door het Brusselse ov-bedrijf MIVB). “Onze beroepsactiviteit is niet alleen om te reageren op de klanten van de grote platformen in de stijl van Uber en zijn logica van ‘surge pricing’, dat wil zeggen een prijs die verandert met de wijziging van de vraag.”

De CEO vervolgt: “Er is mij verteld dat dit plan zo dirigistisch moest zijn, opdat de overheid zich kon verdedigen tegen Uber. Maar het is precies het tegenovergestelde: de overheid heeft juist de werkwijze van multinationals zoals Uber omarmd.” Volgens de baas van Taxis Verts, moet er aan alle klanten worden gedacht, zoals aan mensen met beperkte mobiliteit en nachtwerkers van ov-bedrijf MIVB die met Taxis Verts naar hun werk gaan. Dit is de grote vergeten groep van dit taxiplan.

“Dit zijn klanten die vervoerd moeten worden en het zijn niet de favoriete ritten voor de chauffeurs omdat ze niet de de meest winstgevende zijn. Maar als platform moeten we voldoen aan eis van service en stiptheid.” Die eis zal volgens Pêtre onmogelijk worden gemaakt in het nieuwe plan. “De wet zal de vrijheid verankeren van de chauffeur die op het moment dat hij dat wil de rit te nemen die hij wil uitvoeren. Natuurlijk kijken chauffeurs dan naar de mensen en ritten die hen het meeste opleveren en vergeten ze de ‘zwakkere’ gebruikers.”

“Ze begrepen er niets van,” verzucht Pêtre. “De verandering is totaal. Stel je voor dat de kassiers in de grote supermarkten voor zichzelf beginnen en kunnen werken wanneer ze dat willen. Hoe moeten die winkels dat ooit organiseren?”

Een andere klacht van Pêtre is dat de werking van de platformen wordt geregeld door de toekomstige verordening. “Dat is absurd, want de wet is heel moeilijk uitvoerbaar. Ze hebben er werkelijk niets van begrepen. De Brusselse overheid zal platformen vragen om een hele reeks gegevens die door hen moeten worden goedgekeurd. Dat zal geen probleem vormen voor Uber en zijn enorme IT-logistiek, maar hoe gaan de kleintjes het doen en de kleinere lokale platformen? Voor hen betekent het plan extreme onzekerheid. Vooral ook omdat het plan een extreme rigiditeit heeft. Daar gaan we, helaas, nog spijt van krijgen.”

• Michel Pêtre (Taxis Verts): “Dit taxiplan ziet de klant compleet over het hoofd. ”