Taxi

Het hoofd van de Britse eenheid van Uber Technologies Inc. heeft tijdens het beroep tegen het intrekken van de vergunning van Uber, toegegeven dat het bedrijf fouten heeft gemaakt. Jamie Heywood, Uber’s manager voor Noord- en Oost-Europa, bood zijn excuses aan voor de eerdere inbreuken op de Londense regelgeving, terwijl hij getuigde voor een rechter die zal beslissen of hij het bedrijf nog een (tweede) kans wil geven. De uitspraak wordt volgende week verwacht.

“We hebben fouten gemaakt en hebben soms niet voldaan aan de normen die we onszelf hebben gesteld en aan onze wettelijke verplichtingen”, zei Heywood woensdag in een verklaring voor de rechtbank. Vorig jaar trok vergunningverlener Transport for London (TfL) vanwege bedenkingen over de veiligheidscultuur bij het bedrijf de vergunning van Uber in. Uber mocht echter door blijven rijden tot de behandeling van het beroep.

Heywood zei dat hij “diep teleurgesteld is dat deze inbreuken hebben plaatsgevonden” en erkent dat de brief van TfL waarin werd uiteengezet waarom het besloot de vergunning van Uber in te trekken “juist” was. Dit is de tweede keer in twee jaar dat Uber na een worsteling met de toezichthouder voor de rechter komt.

Na een soortgelijk proces kreeg Uber in 2018 van de rechtbank een licentie van 15 maanden, veel minder dan de vorige vergunning van vijf jaar. Net als in de eerste zaak liet TfL nogal laf en onhandig zijn verzet tegen een nieuwe vergunning varen en vroeg in plaats daarvan de rechtbank om een ​​beslissing te nemen. Londen is een belangrijke markt voor Uber en een van de grootste. De ‘black cab’-taxichauffeurs betwisten nog steeds het verzoek van Uber voor een nieuwe vergunning.

Heywood detailleerde ook de impact van de Covid-19-pandemie op de activiteiten van Uber. Het bedrijf informeerde TfL op 18 augustus dat het door de coronacrisis ongeveer 30% van de banen in het Verenigd Koninkrijk had geschrapt. “De afgelopen maanden waren enorm uitdagend, omdat de vraag naar ritten via de Uber-app dramatisch is afgenomen en we als bedrijf en chauffeurs met enorme uitdagingen worstelen”, aldus Heywood.

Uber werd er op de eerste dag van het beroep (dinsdag) opnieuw van beschuldigd het frauduleuze gebruik van foto-identificatie door sommige chauffeurs te verbergen voor toezichthouder TfL. Uber zei de bewering van de Licensed Taxi Drivers’ Association (LTDA) ‘nadrukkelijk af te wijzen’, maar Heywood bood toch zijn excuses aan voor de ‘ontoereikende’ informatie aan TfL. “We hadden het beter kunnen doen,” zei Heywood.

TfL zei dat het “nog steeds een punt van ernstige zorg” is dat fraudeurs de systemen van Uber “relatief gemakkelijk konden manipuleren en detectie gedurende een aanzienlijke periode konden vermijden”.

De zaak in Londen is een van de vele juridische veldslagen die Uber over de hele wereld voert. In zowel het VK als Californië wordt het bedrijf geconfronteerd met rechtszaken om chauffeurs meer arbeidsrechten te geven die het bedrijfsmodel van Uber’s gig-economie onderuit zouden kunnen halen.

• Rechtszaak over nieuwe Londense vergunning voor Uber afgesloten. Taxiondernemers in Londen hebben duidelijk weinig vertrouwen in Uber… Eigen foto.

Het aantal taxichauffeurs dat gebruik maakt van de Uber-app in Amsterdam is gegroeid van 1.298 in januari 2016 naar 5.217 in december 2019 en ook het aantal gemaakte ritten is fors gestegen. In december 2019 werden 8,8 keer meer ritten gemaakt dan in januari 2016, en het totaal aantal kilometers dat chauffeurs over al die ritten afleggen, is meer dan verviervoudigd.

De bruto-inkomsten van chauffeurs per uur bedroegen in 2019 gemiddeld € 24,48 per uur. Dat blijkt uit de Factsheet ‘Uber Amsterdam – Uber app-gebruikers, gemaakte ritten en verdiensten 2016-2019’ van het Researchcentrum voor Onderwijs en Arbeidsmarkt (ROA) van de Universiteit Maastricht. Het is hier te vinden: https://roa.nl/files/roaf20206uberpdf

De gemiddelde tijd die gebruikers aan de app besteden (tijd online) is relatief stabiel in de tijd. “Dit betekent”, aldus onderzoeksleider Didier Fouarge, “dat aan de stijgende vraag van klanten wordt voldaan door het toenemende aantal gebruikers van de Uber-app”. In 2019 was een gebruiker van de Uber-app 24 uur per week online. “Maar”, waarschuwt Fouarge, “de verschillen tussen chauffeurs zijn groot”.

Ongeveer een op de vijf chauffeurs is 12 uur of minder per week online en 16% is meer dan 38 uur per week online. De meeste ritten worden uitgevoerd met Uber X, de reguliere versie van de Uber-service. Uber Black, de luxere versie met betere auto’s en Uber Van, auto’s die geschikt zijn voor grotere groepen, zijn goed voor ongeveer 7,4% van alle gemaakte ritten in 2019. Binnen Amsterdam zijn ritten in het Centrum (gemiddeld 28%) en Zuid (gemiddeld 24%) de meest voorkomende.

De gemiddelde klantwaardering, gemeten op een vijfpuntsschaal, is redelijk stabiel en stijgt langzaam van 4,7 in januari 2016 naar 4,9 eind 2019. Het percentage ritten dat wordt aangeboden in de Uber-app die de chauffeur ook accepteert, neemt echter af. service.

De bruto-inkomsten per maand verschillen naargelang het aantal uren online. Iedereen die 12 uur of minder per week online is, verdient ongeveer € 420, – bruto (exclusief onderhoudskosten) per maand. Ben je 32 tot 38 uur online, dan verdien je gemiddeld € 3.365, – bruto per maand. Volgens Fouarge kunnen chauffeurs hun inkomsten verhogen door meer uren online te zijn: “Eén uur online extra zijn in de week voor Uber X wordt geassocieerd met 5% hogere inkomsten in die week. Bovendien kunnen chauffeurs ook meer verdienen door een hogere acceptatiegraad.”

• Factsheet Universiteit Maastricht: ‘Snelle groei gebruik Uber app Amsterdam’

De gemeente Amsterdam gaat de capaciteit voor schuldhulp voor zelfstandigen (zzp’ers en andere ondernemers) verdubbelen. Bij de afdeling Ondersteuning Ondernemers (www.amsterdam.nl/sterkerondernemen) komen er vijf extra medewerkers bij en met de maatschappelijke dienstverleners (MaDi’s) is afgesproken dat er per stadsdeel twee medewerkers zich specifiek gaan toeleggen op zelfstandigen met schulden.

Voor zelfstandigen met complexe schulden waarbij kennis van bedrijfsvoering en belastingzaken nodig is, zijn aanvullend afspraken gemaakt met twee gespecialiseerde schuldhulpbureaus. De investeringen worden gedaan om de verwachte groei van het aantal hulpvragen goed op te kunnen vangen.

Wethouder Moorman: “De ervaring leert dat er vaak tijd zit tussen het ontstaan van financiële problemen en het moment waarop mensen hulp zoeken. Daarom zien we de toename nu nog niet, maar verwachten we die de komende maanden wel. Ik roep zelfstandigen dan ook op om zich zo snel mogelijk te melden als ze in de problemen komen.”

Ruim 80.000 Amsterdammers zijn afhankelijk van hun inkomsten als zelfstandige. Het armoederisico is bij deze groep twee keer zo groot als bij werknemers in loondienst. Schulden kunnen een grote drempel vormen voor zelfstandigen die zijn getroffen door de coronamaatregelen om weer op te krabbelen. Daarbij zijn de schulden van zelfstandigen vaak complex en vergt het oplossen hiervan bedrijfseconomische en fiscale kennis.

De gemeente heeft ook het aantal bedrijven dat ingehuurd wordt om complexe schuldhulptrajecten van zelfstandigen te begeleiden verdubbeld: van een naar twee. Tot slot gaat de gemeente zelfstandigen die gebruik maken of hebben gemaakt van de Tijdelijke Overbruggingsregeling Zelfstandig Ondernemers (TOZO) benaderen onder meer met de vraag of zij hulp willen bij hun schulden. “Des te vroeger we erbij zijn des te beter kan worden voorkomen dat schulden gaan oplopen,” aldus de gemeente Amsterdam. (www.amsterdam.nl/sterkerondernemen)

• Amsterdam verdubbelt capaciteit schuldhulp voor zelfstandigen. Eigen foto.

Morgen staat Uber Technologies Inc. voor de tweede keer in twee jaar voor een Londense rechtbank om in een driedaagse rechtszaak te bewijzen dat het app-bedrijf ‘fit and proper’ is om Londense klanten veilig en betrouwbaar te bedienen en om te bewijzen dat het geen recidivist is.

Uber kreeg twee jaar geleden van de rechtbank een vergunning voor 15 maanden, veel minder dan de vorige licentie van vijf jaar en korter dan de gevraagde (en door het bedrijf verwachte) licentie van 18 maanden. In november 2019 heeft de toezichthouder Transport for London (TfL) Uber’s vergunning voor de tweede keer ingetrokken vanwege bezorgdheid over de veiligheid van de klanten doordat niet bij Uber aangemelde chauffeurs Uber-auto’s konden besturen. Daarmee liepen Uber’s activiteiten op de grootste markt in Europa gevaar en stelde Uber beroep in tegen de beslissing van TfL.

Het beroep, dat de komende drie dagen bij het Westminster Magistrates Court dient, moet TfL (dat een neutraal standpunt inneemt en de rechter laat beslissen) en vooral de rechter ervan overtuigen dat Uber’s agressieve mentaliteit – al nadrukkelijk door de rechtbank bekritiseerd in 2018 – is veranderd en dat Uber veilig vervoer biedt aan zijn klanten. “We hebben de afgelopen maanden hard gewerkt om de zorgen van TfL weg te nemen”, zei Jamie Heywood, Uber’s regionale algemeen directeur voor Noord- en Oost-Europa en hoofdgetuige in het proces, tegen zakenblad Bloomberg. “We hebben nu realtime identiteitscontroles voor chauffeurs en we hebben ervoor gezorgd dat mensen zich met ons veilig door de stad kunnen verplaatsen.”

Uber en TfL zullen woensdag getuigen, gevolgd door Steve McNamara, algemeen secretaris van de Licensed Taxi Drivers ’Association (LTDA) die de helft van de Londense Black Cabs vertegenwoordigt en geïnteresseerde partij in het proces is.

McNamara zei dat Uber “consequent faalt” in de manier waarop het met zijn klanten omgaat. “Een luipaard raakt zijn vlekken niet kwijt en ik twijfel er niet aan dat de cultuur van Uber giftiger is dan ooit”, zei McNamara. De LTDA zegt dat haar advocaten deze week de mislukkingen van Uber in de rechtbank nadrukkelijk zullen belichten. De LTDA zei vorige maand in gerechtelijke stukken al dat het “kritischer” is dan TfL en vooral de redenen voor Uber’s “vele licentie-overtredingen” wil onderzoeken.

Een beslissing over de zaak zou op vrijdag kunnen worden genomen, maar zal naar verwachting pas begin volgende week komen. Als het verliest, kan Uber blijven werken terwijl het in beroep gaat tegen de beslissing. Dit proces kan jaren duren.

En ook wanneer Uber verliest, zijn er nog voldoende andere Uber-clonen zoals Ola en Bolt om meteen de plaats van Uber in te nemen, aldus een vakbondsvertegenwoordiger. En wat opvallend is: ze worden allemaal gefinancierd door Softbank.

Maar Uber heeft op de Britse markt nog een andere zorg, naast de Londense licentie: later dit jaar zal het Hooggerechtshof beslissen over de strijd van het bedrijf over de juiste classificatie van chauffeurs: werknemers of zzp’ers.

• Steve McNamara (London Licensed Taxidrivers’ Association): “Een luipaard raakt zijn vlekken niet kwijt en ik twijfel er niet aan dat de cultuur van Uber giftiger is dan ooit.” Eigen foto.

Gele Taxi, het taxibedrijf uit de vlakbij Antwerpen gelegen gemeente Wommelgem, nam begin deze maand het Antwerps Havenvervoer (AHV) over. AHV, dat in 1990 werd opgericht, specialiseerde zich de voorbije decennia sterk in (maritiem) personen- én pakjesvervoer in de haven. Vooral het vervoer van maritieme crew – zeelieden en officieren – en het aan- en afmonsteren (immigratiefaciliteiten) waren een specialiteit van het bedrijf dat in deze sector marktleider was. De twintig AHV-medewerkers gaan over naar Gele Taxi. Opmerkelijk: het wagenpark van AHV gaat niet mee naar Gele Taxi.

Gele Taxi heeft in de afgelopen jaren met een basis in Wommelgem en Antwerpen een sterke positie opgebouwd in de Antwerpse regio. “De activiteiten van AHV sluiten naadloos op deze activiteiten aan”, aldus Gele Taxi. Het Wommelgemse bedrijf kan via Autocars Peltax touringcarvervoer verzorgen en nam in de afgelopen jaren al Taxi Nicole, Brasschaat Taxi en Taxi Sinjoor over. De meeste bedrijfsactiviteiten zijn gecentraliseerd in Wommelgem en Gele Taxi biedt zo een totaal-personenvervoersplaatje aan, inclusief luchthavenvervoer, maritiem transport en touringcarvervoer tot 80 personen.  Met de laatste overname versterkt Gele Taxi zijn positie in de regio Antwerpen.

• Gele Taxi voegt Antwerps Havenvervoer aan haar activiteiten toe. Foto Gele Taxi.