Taxi

Een rechter in Californië oordeelde gisteren dat Uber en Lyft hun chauffeurs in de staat moeten classificeren als werknemers, niet als zzp’ers. Beide ride-hailing bedrijven hebben al beroep aangetekend, omdat dit naar eigen zeggen hun businessmodel onderuit haalt. Toch duikt deze discussie niet alleen in Californië op. Ook in andere Amerikaanse staten woedt deze discussie. Regelmatig ook voor de rechter.

In de New York Times publiceerde Uber-CEO Dara Khosrowshahi maandag een goed-getimede voorzet om het systeem van gig-werkers niet uit te hollen maar ze een aantal sociale voordelen (van werknemers) te geven. De CEO is duidelijk beducht voor zijn businessmodel en poogt via een mix-formule tussen zzp’er en werknemer ernstiger onheil te voorkomen. Immers, Uber & Lyft (en vele andere apps) bestaan bij de gratie van het uitknijpen en manipuleren van de chauffeurs.

In de staat Californië trad begin januari de AB5-wet in werking waarin zzp’ers tot werknemers werden verklaard. Na heftige (en gezamenlijke) tegenstand van beide bedrijven en een aantal andere die in hetzelfde bootje zitten, besloot de Public Utilities Commission (PUC), die Uber & Lyft in Californië reguleert, door te zetten en verklaarde de Uber- en Lyft-werkers tot werknemers. Inmiddels liep al de door Uber & Lyft aangespannen rechtszaak.

Uber-CEO Dara Khosrowshahi heeft publiekelijk erkend dat Uber-chauffeurs lijden onder een gebrek aan sociale voordelen, maar beweert dat chauffeurs profiteren van de flexibiliteit die wordt geboden door de status van ‘onafhankelijke contractant’ (zzp’er). Khosrowshahi betoogde in een New York Times opiniestuk maandag dat wetgevers werkgevers moeten verplichten om bepaalde voordelen aan werknemers te bieden, maar niet de volledige voordelen van werknemers.

“Ons huidige werkgelegenheidssysteem is verouderd en oneerlijk”, schreef Khosrowshahi. “Het dwingt elke werknemer om te kiezen tussen een werknemer zijn met meer voordelen maar minder flexibiliteit, of een onafhankelijke contractant met meer flexibiliteit maar bijna geen vangnet.”

Uber en Lyft werden aangeklaagd door de Californische procureur-generaal om de ​​nieuwe arbeidswet AB5 af te dwingen die eerder dit jaar door de staat is aangenomen en die vereist dat gig-werknemers dezelfde voordelen en behandeling krijgen als werknemers.

Uber en Lyft zijn beide van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak van maandag. De bedrijven hebben aangevoerd dat het opnieuw classificeren van chauffeurs als werknemers grote schade zou kunnen toebrengen aan hun bedrijf. De uitspraak, zou de bedrijven dwingen om hun chauffeurs wettelijk verplichte uitkeringen te geven, waaronder ziektekostenverzekering en ziekteverlof.

Verschillende andere Californische instanties sloten zich overigens aan bij de rechtszaak tegen de twee bedrijven, met het argument dat ze chauffeurs ‘moedwillig verkeerd classificeerden’ om te voorkomen dat ze hogere lonen moesten betalen. Rideshare Drivers United, een belangenbehartigingsgroep voor chauffeurs, beweert dat Uber en Lyft meer dan $ 1,3 miljard aan betalingen verschuldigd zijn aan chauffeurs in Californië op grond van AB5.

Belangenbehartigers die AB5 steunden, kondigden de uitspraak van maandag aan als een overwinning. “Als de pandemie iets heeft aangetoond, is het dat alle werknemers een betaalbare ziektekostenverzekering, betaald ziekteverlof, een minimumloon, overwerk en toegang tot een sociaal vangnet verdienen. De uitspraak van vandaag betekent dat Uber en Lyft een einde moeten maken aan hun wetteloze acties die voordelen en bescherming ontzeggen aan chauffeurs die ze dringend nodig hebben,” zei Uber-chauffeur Mekela Edwards, een lid van de pressiegroep ‘We Drive Progress’ in een verklaring.

De twee bedrijven zijn van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak, die hun businessmodel onder druk zou zetten en hen wellicht kan dwingen hun apps in de staat te sluiten. De rechter heeft de bedrijven tien dagen gegeven beroep aan te tekenen.

In november gaan Californiërs stemmen over een initiatief waarin app-chauffeurs expliciet worden geclassificeerd als werknemers.

In hun verklaringen herhaalden de beide bedrijven nog eens nadrukkelijk dat de chauffeurs niet als werknemers willen werken, maar liever een flexibele werkrelatie met Uber en Lyft willen hebben.

• Uber en Lyft-chauffeurs (voorlopig) toch werknemers in Californië.

Deze week vrijdag ontvangen de Limburgse leden van taxiorganisatie GTL het verzoek om informatie om ideeën in te winnen over de organisatie van Vervoer op Maat in Limburg.

Het consortium STG (Sweco, The New Drive en Goudappel Coffeng) organiseert in opdracht van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken een verzoek om informatie – RFI, Request for Information – om ideeën in te winnen over de organisatie van Vervoer op Maat in de vervoerregio Limburg. Dat RFI-document gaat komende vrijdag op de post met de vraag om antwoorden te bezorgen voor 4 september 2020. 

De GTL wijst er op dat de ondernemers er “alle belang bij hebben om daar op te antwoorden, want het vervoer op maat, dat vanaf eind 2021 via een Vlaamse mobiliteitscentrale aangestuurd moet worden, zal voor een deel werken met vervoerbedrijven uit de taxisector.”

• Sweco, The New Drive en Goudappel Coffeng onderzoeken ideeën van vervoerders over ‘Vervoer op Maat’ in Vervoerregio Limburg.

“De Tesla Model S is zo brak, dat je als taxichauffeur met zo’n wagen eigenlijk je brood niet kunt verdienen,” vertelden vier taxi-ondernemers RTL Nieuws. Zij klaagden het Amerikaanse bedrijf aan en eisten hun geld terug, omdat de auto’s onwaarschijnlijk veel mankementen vertoonden. De rechtbank Midden-Nederland denkt daar echter anders over.

De vier taxichauffeurs van BBF Schipholtaxi gaven aan dat de Tesla’s ‘talloze mankementen’ vertoonden, eigenlijk al direct na levering, blijkt uit het vonnis van 29 juli. Dat heeft geleid tot omzetderving. Daarom willen ze het aankoopbedrag van zo’n 86.000 euro terug van de Amerikaanse autobouwer. Dat de rechter daarin volgens het vonnis niet mee gaat, heeft ondermeer te maken met de aankoopconstructie: “BBF Schipholtaxi (verder: BBF) is vanaf 1 juni 2014 – na een aanbesteding – met andere partijen het taxivervoer vanaf luchthaven Schiphol gaan verzorgen. Eisers hebben zich bij BBF aangesloten en daartoe een overeenkomst met BFF gesloten. Voorwaarde voor deelname was dat de aangesloten chauffeurs bij het taxivervoer gebruik zouden maken van een elektrische auto, namelijk een Tesla Model S (verder: de auto of de auto’s). Voor de aanschaf van de auto’s hebben eisers een financiële leaseovereenkomst gesloten. De ondergetekenden bij die overeenkomst zijn (1) eisers, (2) Tesla en (3) Mercedes-Benz Financial Services Nederland B.V. (verder: MBFS), de financier van de auto’s.”

De chauffeurs klaagden uitgebreid tegen NRC Handelsblad: “De ruitenwisser komt tegen de kap aan. De knipperlichten aan de zijkant laten los. De zijspiegel past zichzelf naar eigen inzicht aan. De bandenspanningsensor breekt af. Bij het sturen en remmen klinken klikkende geluiden. De vering kraakt, de rijwind is luid, in de achteruitrijlamp zit vocht.”

Tesla mag dan een populair merk zijn, voegt RTL Nieuws toe, de kwaliteit van de auto’s wordt geregeld in twijfel getrokken. Het Amerikaanse zakenblad Forbes noemt dat de ‘Tesla Paradox’: Teslarijders voelen zich zeer verbonden met het merk, maar qua productiekwaliteit bungelt Tesla onderaan de ranglijstjes. Het toonaangevende J.D. Power zet Tesla op de laatste plaats.

Toch ziet de Nederlandse rechter in de mankementen geen aanleiding om mee te gaan met de eisen van de taxichauffeurs. De Teslarijders gebruiken hun auto nog altijd als taxi, vijf jaar na de aanschaf. Dat strookt volgens de rechtbank niet met het argument van de vier dat de auto niet geschikt is als taxi.

Ook is er een meer technische reden om de eisen af te wijzen. De auto’s zijn officieel niet gekocht bij Tesla zelf, maar bij een ander bedrijf. De chauffeurs zouden de pijlen op dat bedrijf – Mercedes-Benz Financial Services Nederland B.V – moeten richten.

• Geen geld terug voor klagende taxichauffeurs over ‘talloze mankementen’ Tesla-taxi. Verkeerde bedrijf aangesproken. Foto BBF Schipholtaxi.

De kwartaalcijfers die Uber Technologies gisteren na-beurs in New York presenteerde, gaven een dubbel beeld. De ride-hailingritten waar het bedrijf mee startte en groot mee werd, staan er nog altijd dramatisch voor. Het aantal boekingen in dat kernsegment daalde met 75% jaar-op-jaar naar een totaal van $3 mrd., al merkte Uber wel op dat het verlies in een aantal kernmarkten zoals Frankrijk, Spanje en Duitsland met ‘slechts’ -35% goed meeviel.

Daarmee kwam de omzet 67% lager uit dan in dezelfde periode vorig jaar, voor een totaal van $790 mln. UberEats, het bezorg-gedeelte voor maaltijden en levensmiddelen, verdubbelde de omzet naar $1,2 mrd. Het bedrijf denkt nog steeds eind 2021 winstgevend te zijn.

Hoe belangrijk de bezorgtak aan het worden is voor Uber, blijkt ook wel uit de aangekondigde overname van Postmates. Daar heeft het bedrijf, dat op andere terreinen flink de broekriem aanhaalt, $2,65 mrd in aandelen voor over.

Uber Eats, de bezorgtak, maakt bijzonder veel goed. Die divisie zag het aantal boekingen met 106% toenemen tot bijna $7 mrd. Dat is goed voor een verdubbeling van de omzet (103%) naar $1,2 mrd. UberEats maakt inmiddels 54 procent van de totale omzet uit, tegen 19% een jaar geleden. Toch vertaalde dat zich (nog) niet in winstgevendheid: UberEats leed een verlies van $232 mln, terwijl de mobiliteitsdivisie (de ride-hailingritten) een kleine winst van $50 mln boekte.

“We hebben geluk dat we een globale voetafdruk en zo’n natuurlijke afscheiding tussen onze twee kernsegmenten hebben,” vertelde CEO Dara Khosrowshahi analisten in een toelichting op de cijfers. “Hoewel sommige mensen thuiswerken en thuisblijven, bestellen mensen meer dan ooit via UberEats. De covid-crisis heeft eten bestellen veranderd van een luxe naar een noodzakelijkheid.”

De totale omzet daalde met 29% naar $2,24 mrd. Uber leed een verlies van $1,8 mrd. Daarin zijn $382 mln aan kosten meegenomen die het bedrijf maakte voor de reorganisatie eerder dit jaar, waarbij 23% van het personeelsbestand geschrapt werd, waarvan ook een tweehonderdtal op het Europese hoofdkantoor in Amsterdam.

Ondanks dat houdt Uber vast aan de verwachting dat het winstgevend zal zijn tegen eind 2021. “We hebben snel actie ondernomen om $1 mrd aan jaarlijkse kosten weg te snijden,” stelde CFO Nelson Chai tijdens een gesprek met analisten. “In combinatie met onze sterke balans versterkt dat ons vertrouwen op winstgevendheid. Uber had aan het eind van het tweede kwartaal $8,1 mrd in kas.”

Hoewel het aantal mobiliteits-boekingen bij Uber slechts met 5% toenam sinds het eerste kwartaal van dit jaar, zijn er flinke regionale verschillen die CEO Khosrowshahi graag in de verf zet. De hoopvollende tekenen: in belangrijke Europese markten als Frankrijk, Spanje en Duitsland waren de boekingen ‘slechts’ 35% lager dan in dezelfde periode vorig jaar. Dit terwijl de belangrijkste Amerikaanse markten verliezen boekten van -50 tot -85% en in Hong Kong en Nieuw-Zeeland er soms meer boekingen waren dan in pre-coronatijden. Ook Azië droeg volgens Uber bij aan dit ‘herstel’. “Wanneer steden weer beweging laten zien, vertaalt zich dat naar Uber”, aldus een optimistisch-gestemde CEO Khosrowshahi.

• Cijfers tweede kwartaal: bezorgtak Uber Eats blijkt reddende engel voor Uber. Foto UberEats.

Met de overname van Autocab, een internationaal actief taxi- en huurauto-softwarebedrijf in Manchester, hoopt Uber Technologies Inc. ook de markt buiten de grote steden in Groot-Brittannië (en in andere landen) via taxibedrijven te kunnen bedienen. Daardoor verwacht Uber dat de markt zal uitgroeien tot 170 gebieden in plaats van de huidige 40 – meest grote steden. Uber verwacht dat taxichauffeurs zullen willen profiteren van “extra verdienmogelijkheden.” Autocab blijft grotendeels onafhankelijk, aldus de bedrijven in een verklaring.  

Uber is vandaag deze overname met taxisoftwarebedrijf Autocab overeengekomen, waardoor taxichauffeurs ook gebruik kunnen maken van het Uber-netwerk naast dat van de eigen taxicentrale. Autocab, dat al in 30 landen actief is, was net aan een internationale opmars bezig. Het bedrijf, geleid door Safa Alkateb, heeft zich altijd nadrukkelijk als een partner van de taxisector geprofileerd,. Daarom denkt een goed-ingevoerde Britse consultant in de taxisector dat deze overname bij een groot aantal taxibedrijven – die soms een felle concurrentiestrijd met Uber voeren – kwaad bloed zal zetten. Een aantal Autocab-klanten zal zich door deze overname ‘verraden’ voelen. Hij verwacht ook dat ‘een flink aantal’ taxicentrales op zoek gaat naar een ander boekingssysteem.  

Uber en Autocab onderstrepen dan weer dat de overname en de integratie van Uber in Autocab hen extra inkomsten garandeert. Uber heeft Autocab ook toegezegd de uitbreiding van het taxisoftwaresysteem te financieren. In steden waar Uber al actief is, zoals in Londen, vindt de integratie overigens niet plaats.

“Elke maand openen duizenden mensen de Uber-app op plaatsen waar het bedrijf niet werkt om te proberen een trip te maken,” stelde Uber in een verklaring. Dat is opmerkelijk, want Uber heeft sinds 2016 geen nieuwe locatie in het Verenigd Koninkrijk toegevoegd en zelfs de uiterst lucratieve operationele vergunning van het bedrijf voor Londen loopt gevaar omdat het bedrijf volgens de vergunningverlener Transport for London (TfL) niet op “een veilige en betrouwbare manier” kan werken.

• Uber wil met aankoop taxi-softwarebedrijf Autocab in Groot-Brittannië ook buiten de grote steden actief worden. Foto Autocab.