Taxi

Naast bedrijven als Google en Facebook, eist nu ook Uber in de VS dat hun (kantoor)medewerkers zich laten vaccineren. Uber wil alleen ingeënte medewerkers op de werkvloer. Zo hoopt het bedrijf – net als andere grote werkgevers in de VS – mee te werken aan het tegengaan van de verdere verspreiding van het coronavirus en met name de delta-variant.

CEO Dara Khosrowshahi schreef in een email dat Uber-werknemers vanaf maandag alleen welkom zijn op het hoofdkantoor in South Beach (San Francisco) na vaccinatie. De maatregel geldt alleen voor mensen die vrijwillig komen werken, want in principe wil Uber dat medewerkers thuis werken. Pas in oktober overweegt Uber een brede terugkeer naar kantoor.

Wereldwijd werken er in 63 landen – waaronder Nederland en België – zo’n 22.000 mensen voor Uber. Het is nog niet bekend of de Amerikaanse regels ook in Nederland en België gaan gelden. Vooralsnog geldt de maatregel niet voor chauffeurs.

• Uber eist – net als Google en Facebook – in de VS vaccinatie van medewerkers. Foto Uber.com.

In een typische zwart-wit dilemmavraag op BNR Zakendoen vandaag zag directeur Hedy Borreman van de Taxicentrale Amsterdam (TCA) Uber en alle andere platformen “eerder als een gevaar voor de taxibranche dan als een manier om zelf als bedrijf scherp te blijven. Uber maakt lage prijzen over de rug van de taxichauffeurs.”

Volgens Borreman moeten chauffeurs bij Uber meer uren maken om op een redelijke omzet te komen en komt dat de veiligheid niet ten goede. Dat TCA-chauffeurs soms ook voor Uber en andere platformen rijden, leek de interviewer, Thomas van Zijl, te verbazen. “Deze chauffeurs worden via Uber’s algoritme gelokt met aantrekkelijke aanbiedingen en naarmate ze langer voor Uber rijden dalen de opbrengsten en moeten ze meer uren maken om een redelijke omzet de maken.” Zo ontstaat, aldus Borreman, een neerwaartse prijsdruk en zijn mensen gewend voor lage prijzen te rijden, terwijl ze de TCA-taxi’s – die nog steeds binnen 5 minuten voor de deur staan – als ‘duur’ zien. TCA concurreert bewust niet op prijs, behalve via de vernieuwde app, die onlangs de Publieksprijs van MKB Amsterdam won. Iedereen, ook zonder account, kan via de TCA-app een taxi bestellen. Wie geen account heeft, betaalt elektronisch in de taxi de reguliere meterprijs. Account-klanten kunnen via de app op korting rekenen. Dat de TCA vasthoudt aan een redelijke prijs heeft ook te maken met het feit “dat wij zorgen voor onze chauffeurs. Daar staan wij gewoon voor.” Ook probeert ze taxiklanten te informeren over de verschillen tussen ‘de taxi’ en ‘de platformen’: “Het enige wat we proberen is om mensen op te voeden: joh, weet wat je kiest en waarom. Maar we houden het met z’n allen in stand.”

In de concurrentie met de platformen merkte Borreman overigens niet op dat de platformen lagere prijzen kunnen aanbieden omdat ze met schijnzelfstandigen werken en zich niet houden aan de taxi-cao. Juist over die thema’s heeft FNV een rechtszaak aangespannen tegen Uber, waarin eind augustus een uitspraak wordt verwacht.

Wel geeft Borreman toe dat de strijd tussen de platformen en de TCA een ongelijke is. Uber is beursgenoteerd, lijdt nog steeds verlies op Uber Rides, en drijft momenteel op Uber Eats, maar kan rekenen op niet-aflatende steun van investeerders die nog steeds – liefst dit jaar – op zwarte cijfers hopen.

Hoe concurreert Borreman dan toch met de platformen? “We zijn binnen Amsterdam bezig met het creëeren van een gelijk speelveld voor de bestel- en de opstapmarkt. Ik verwacht niet dat het op prijsniveau wat op gaat brengen, maar misschien wel op het niveau van hoe chauffeurs gecorrigeerd worden voor hun gedrag. Als we het hebben over te hard rijden of over dingen die onwettig zijn. Dat een TCA-chauffeur niet harder gestraft wordt dan een platformchauffeur.’

Als voorbeeld noemt ze de TCA-chauffeur die op de Nieuwezijds Voorburgwal een ‘U-turn’ maakt en kan rekenen op een schorsing en twee weken duimen draaien plus een berisping van het stadhuis en de Uber-chauffeur die voor hetzelfde feit klaar is met een boete van 90 euro en gewoon verder kan werken.

Borreman startte het gesprek met wat ze haar zwaarste en moeilijkste beslissingen noemde: “We hebben recent mensen moeten laten gaan.” Terwijl de brancheorganisatie in maart/april 2020 een algemene terugloop van omzet in de taxibranche van 85% noemde, had Borreman het over een overblijvende omzet van 5%.

Ze halveerde na die maanden de contributie van de chauffeurs (pas op 1 juli jl. is het financiële beleid weer wat aangetrokken en geldt er – behoudens de chauffeurs met een betalingsregeling – een strenger betalingsklimaat) en moest ze al een eerste groep medewerkers laten gaan. Een tijdlang werkten alleen de centrale en de administratie en zaten andere medewerkers wekenlang thuis. Maar terwijl de TCA wel op steun kon rekenen om de eigen organisatie overeind te houden, gold dat niet of nauwelijks voor de chauffeurs, die nauwelijks hun vaste lasten konden dekken.

Op de vraag hoe ze de verduurzaming van de taxivloot uiterlijk in 2025 (de door de gemeente gewenste deadline) ziet, vraagt ze zich af hoe taxichauffeurs de overstap naar een dure elektrische auto moeten betalen. “Natuurlijk zijn er allerlei subsidies en we zeggen ook tegen chauffeurs die tegen de maximale TCA-ouderdomsgrens van 8 jaar aanlopen, dat ze zich voor de vervanging vooral over duurzame taxi’s moeten oriënteren, maar in de huidige omstandigheden hoop ik dat de limiet van 2025 twee jaar wordt opgeschoven. Bovendien zijn er nog allerlei juridische uitdagingen – zoals wat doe je met taxi’s die van buiten de stad komen – die uitgeklaard moeten worden.”

• TCA-directeur Hedy Borreman ziet Uber eerder als een gevaar voor de taxisector, dan als een manier “om als bedrijf scherp te blijven”.

Ford gaat in een unieke samenwerking met Argo AI en Lyft op grote schaal autonoom rijdend personenvervoer op afroep aanbieden. Deze samenwerking verenigt alle aspecten die nodig zijn voor een economisch verantwoorde vervoersdienst op afroep: de technologie voor autonoom rijden (Argo AI), de vervoermiddelen (Ford) en het vervoersnetwerk (Lyft).

“Deze samenwerking is mogelijk doordat alle stukjes van de puzzel van autonoom rijden op hun plaats vallen”, aldus Logan Green, de medeoprichter van Lyft, samen met Uber het grootste personenvervoersnetwerk van de Verenigde Staten en Canada. “Elk bedrijf neemt de schaalgrootte, kennis en deskundigheid van zijn eigen bedrijfstak mee en samen maken die aspecten autonoom rijdend personenvervoer als businessmodel realiteit.”

In de autonoom rijdende Fords is nog wel een bestuurder (veiligheidsexpert) aanwezig. De auto’s worden ingezet in het netwerk van Lyft. Later dit jaar kunnen reizigers in Miami (Florida) gebruikmaken van de vervoersdienst en vanaf 2022 kunnen ook Lyft-klanten in Austin (Texas) dat doen. Lyft-klanten in die steden kunnen dan een autonoom rijdende Ford selecteren voor hun trip.

Deze beginfase van de dienst legt de basis voor schaalvergroting. Argo AI, Ford en Lyft werken nu aan de afronding van een overeenkomst op basis waarvan de komende vijf jaar ten minste duizend autonome voertuigen worden ingezet op het netwerk van Lyft in diverse landen. Daar is Europa (nog) niet bij, want Lyft is niet actief in Europese landen. Opvallend is wel dat zowel Uber (dat deze autonome activiteiten afstootte) en Lyft (samenwerking met derden) een andere ontwikkelingsroute kozen.

De andere partij die actief is in dit segment, en in Phoenix (Arizona) al veel (test)ervaring heeft opgebouwd met autonoom rijdende taxi’s is Waymo, de dochter van Alphabet, het moederbedrijf van Google.

De samenwerking van Argo AI, Ford en Lyft is erop gericht om het aanbod van autonome vervoersdiensten aan te passen aan de vraag, op basis van gegevens over de markt en de verkeersveiligheid. Daarop wordt bepaald waar de autonome vervoersdienst economisch verantwoord en veilig kan worden aangeboden. Argo AI kan geanonimiseerde gegevens over de diensten en het wagenpark van Lyft gebruiken om het hoofd te bieden aan de problemen die andere autonome vervoersdiensten ondervinden.

Om het gebruik van autonoom rijdende auto’s op grote schaal te ondersteunen heeft Ford zijn aanwezigheid in Miami (Florida), Austin (Texas) en Washington, D.C. sterk uitgebreid. Daardoor kan Ford grote wagenparken van bedrijven ondersteunen met een aanbod van onderhoud en reiniging.

• Ford en Argo gaan in Miami en Austin zelfrijdende auto’s laten rijden op Lyft-netwerk. Foto Ford.

Honderden Uber- en Lyft-chauffeurs hebben zich woensdag aangesloten bij een staking van een dag die was georganiseerd door andere gig-werkers om te protesteren tegen de slechte arbeidsomstandigheden en om het recht op organisatie en inspraak te eisen.

De gig-werkers roepen op tot betere lonen en steun van het congres voor de Pro Act, een wetsvoorstel dat bescherming zou bieden aan arbeiders die zich proberen aan te sluiten bij een vakbond, inclusief werkers in de kluseconomie. Het wetsvoorstel heeft geen voortgang meer gemaakt sinds het in maart in het Amerikaanse Huis is aangenomen.

“App-werkers hebben genoeg van uitbuiting door grote technologiebedrijven”, zegt Eve Aruguete, een chauffeur uit Oakland en lid van de organiserende groep Rideshare Drivers United tegen The Guardian. “Misclassificatie is als beton, het houdt ons ondergronds. De Pro Act is de drilboor die dat beton zal splijten, zodat app-werkers zich kunnen organiseren.”

De staking begon woensdag om middernacht met app-werkers in Californië, Boston, Las Vegas, Denver en Austin die weigerden bestellingen te accepteren. In verschillende steden werden protestacties gehouden.

Honderden gig-werkers verzamelden zich buiten de internationale luchthaven van Los Angeles en voor het hoofdkantoor van Uber in San Francisco’s South Beach, waar chauffeurs de straat blokkeerden met auto’s die waren versierd met slogans als ‘Staking voor waardigheid’ en “Uber en Lyft drijven ons in de armoede”. Onder het torenhoge hoofdkantoor van Uber legden sprekers uit hoe managers en administratieve medewerkers van dat bedrijf profiteerden van de pandemie, terwijl duizenden chauffeurs zonder werk zaten.

“Zonder chauffeurs is er geen Uber – zonder chauffeurs is er geen Lyft”, zei Eddy Hernandez, een vroegere senior software-engineer bij Uber, die stopte omdat hij het niet eens was met de manier waarop het bedrijf met zijn chauffeurs omging. “Technische werkers en chauffeurs moeten samen optrekken en een eerlijker loon en het einde eisen van een het tweederangs arbeidsstatuut voor chauffeurs.”

In september lopen sommige werkloosheidsuitkeringen die zijn verbonden met de pandemie, af. App-werkers vrezen voor hun levensonderhoud.

De staking komt op het moment dat Uber en Lyft de prijzen verhogen tijdens een recordtekort aan chauffeurs. Dat tekort is veroorzaakt door een ‘stille staking’, zei Brian Dolber, organisator en communicatieprofessor, omdat chauffeurs weigeren terug te keren naar een baan die ze als uitbuitend beschouwen. “Dit zijn chauffeurs die terugvechten en zeggen dat ze geen tweederangs gig-werkers willen zijn”, zei Dolber.

In 2020 daalde het aantal Uber-ritten in sommige gebieden in de VS met 80%, waardoor honderdduizenden chauffeurs zonder werk zaten, volgens een onderzoek van de University of California, Santa Cruz en Jobs With Justice San Francisco. Ongeveer 37% van de respondenten zei dat ze 100% van hun inkomen hadden verloren, terwijl nog eens 19% meer dan 75% van hun inkomen had verloren. Maar toen het aantal vaccinaties toenam en de vraag terugkwam, weigerden veel chauffeurs om weer achter het Uber- of Lyft-stuur te gaan zitten, zei Daniel Russell, de afgelopen vier jaar chauffeur voor Uber en Lyft en organisator bij Rideshare Drivers United. “De pandemie onderstreepte voor ons echt onze kwetsbaarheid toen de markt opdroogde”, zei hij. “Dit is het moment om actie te ondernemen.”

Een woordvoerder van Lyft vertelde The Guardian dat naarmate de vaccinatiegraad toenam, de vraag naar ritten het aantal beschikbare chauffeurs flink begon te overtreffen. De Lyft-woordvoerder weigerde verder commentaar te geven op de protesten.

De staking was aanvankelijk gericht op werkers in Californië, waar begin 2021 een door de techsector gesteund wetsvoorstel (Prop22) van kracht werd, waardoor enkele grote technologiebedrijven werden vrijgesteld van naleving van de arbeidswetgeving in Californië. Die wet (AB5) bepaalt dat chauffeurs automatisch werknemers worden, maar Prop22 liet techbedrijven als Uber en Lyft deze wet ontduiken.

De organisatoren van de staking zeggen dat in de maanden sinds Prop22 van kracht is, Uber en Lyft de prijzen voor passagiers hebben verhoogd en het deel van dit tarief dat chauffeurs ontvangen, is verlaagd. Uber reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar. Lyft ontkende die bewering.

“Ze beloofden ons flexibiliteit, meer controle en meer transparantie”, zei chauffeur Carlos Pelayo. “Maar sinds Prop22 van kracht is, heb ik minder controle over waar ik rijd, wie ik ophaal en hoeveel ik verdien. Prop 22 was de duurste leugen die ooit aan kiezers in Californië is verteld.”

• Uber- en Lyft-chauffeurs sluiten zich aan bij staking voor betere arbeidsomstandigheden: “Prop22 was de duurste leugen die ooit aan kiezers in Californië is verteld.” Redactie foto.

Taxi Driver uit 1976 is een van de grote filmklassiekers – óók in de taxiwereld, vooral vanwege een andere klassieker, de New Yorkse yellow cab, een onversneden Checker A12 waarin hoofdrolspeler Travis Bickle (Robert de Niro) rondrijdt. Hij hoort zeker in de Top Tien van ‘taxifilms’ thuis, zeker ook vanwege de magistrale regie van Martin Scorsese. Even opmerkelijk is de hoofdrol van een piepjonge Jodie Foster. Vanavond zijn ze om 20.59 uur te zien op het Belgische TV-kanaal Canvas. En de film is te streamen op Amazon Prime en iTunes.

TVGids, die de film vijf sterren geeft, legt uit: “Vietnamveteraan en taxichauffeur Travis Bickle kan niet slapen. Hij vindt het geen probleem om nachtdiensten te draaien en accepteert ook ritten naar de ruigste buurten. Door de ramen van zijn taxi ziet hij het verloederde New York van de jaren zeventig. Travis is een eenzame man die geobsedeerd is door pornografie en geweld. Zijn leven gaat steeds verder neerwaarts, en hij verliest zichzelf langzaam in zijn paranoia. Hij raakt steeds verder geïrriteerd door het tuig dat er ‘s nachts over straat loopt, en het is kwestie van tijd totdat deze bom barst en Travis in actie moet komen.”

Misschien komt de film wat traag over, maar de ongekende kwaliteit van dit meesterwerk staat buiten kijf. “Scorsese zuigt je helemaal mee in de verknipte geest van Travis Bickle, op fenomenale wijze vertolkt door Robert De Niro,” zegt TVGids. “We kijken met hem mee naar New York en zien inderdaad een smerige, vervallen stad – waardoor je bijna met Travis meegaat in zijn gestoorde denkbeelden. De geweldsexplosie die volgt maakt nog altijd grote indruk, net als het ijzersterke script van Paul Schrader.”

• ‘You talkin’ to me?’ is een van de klassieke one-liners in Taxi Driver. Klassiek is ook de Checker yellow cab. Posterfoto imdb.

Zeker tot begin augustus is er geen treinverkeer tussen Maastricht en Luik vanwege de wateroverlast die het gebied rond Eijsden vorige week trof. Reizigers worden nu met taxibusjes vervoerd, waardoor de reis ongeveer een uur langer duurt dan normaal.

Afgelopen woensdag kwam het spoor bij Eijsden door de overvloedige regenval geheel onder water te staan. Nu het water weer is gezakt blijkt de schade zo groot dat het nog weken duurt voordat alles weer gerepareerd is.

De NS geeft aan dat het zeker tot maandag 2 augustus gaat duren voordat er weer treinen rijden op het tracé. Reizigers worden daarom voorlopig met taxibusjes vervoerd naar Maastricht-Randwyck, Eijsden en verder.

• Zo zag het spoor er onmiddellijk na de overvloedige regenval uit. Foto ProRail.