Bus

De Lierse busbouwer Van Hool start met een nieuw gamma aan elektrisch aangedreven bussen, zo blijkt uit een campagne die vandaag om 17u is gestart op de sociale media-kanalen Twitter, LinkedIn, Facebook en Instagram. De voorbije maanden weerklonk de roep om een nieuw aanbod van elektrisch aangedreven stadsbussen steeds luider, en dat onder meer geïnspireerd door de succesvolle Exqui.City-trambussen die Van Hool reeds in de markt zette. De basis voor het huidige gamma stadsbussen dateert overigens van begin jaren negentig.

Met de lancering van het volledig nieuw geconcipieerde gamma lijnbussen positioneert Van Hool zich volop in het segment van de batterij-elektrisch aangedreven voertuigen, nadat het eerder zijn pioniersrol vervulde met elektrische bussen op basis van waterstof-brandstofceltechnologie.

Hoewel er weinig of geen details bekend zijn van de nieuwkomer maakt Van Hool, in het eerste bericht op haar sociale media, reeds melding van een order van 2 fuel cell bussen uit het nieuwe gamma door Fahma, dochteronderneming van RMV (Rhein Main Verkehrsverbund) in Duitsland. De busbouwer maakt ook duidelijk dat het voor 100% zero-emissie oplossingen gaat: batterij-elektrisch, trolley en fuel cell. Het lijkt er op dat de campagne over meerdere dagen zal lopen want op de Van Hool-website staat dat er ‘nog nieuws volgt’. Wordt vervolgd. (GVL)

• Van Hool start met nieuw gamma elektrische lijnbussen en mysterieuze social media campagne. Foto Van Hool.

National Express heeft – in een poging de operationele kosten te verlagen – belangstelling getoond voor een overname van Stagecoach. De twee Britse busmaatschappijen zouden samen een vloot van 36.000 voertuigen in het VK en in Europa hebben. handen krijgen, in een poging de bedrijfskosten te verlagen.

Volgens de Financial Times zouden de aandeelhouders van Stagecoach 0,36 nieuw National Express-aandeel ontvangen voor elk Stagecoach-aandeel dat ze bezitten, waardoor ze ongeveer 25 procent van het gecombineerde bedrijf zouden bezitten. De deal zou Stagecoach waarderen op £ 445 miljoen (€ 518 miljoen), een stijging van 18 procent ten opzichte van de slotkoers van zijn aandelen op maandag 20 september 2021.

Beide bedrijven hebben de afgelopen 18 maanden, sinds het begin van de pandemie, een moeilijke tijd doorgemaakt. Een fusie of overname zou de operationele kosten voor het fusiebedrijf kunnen verlagen.

Stagecoach is de grootste busmaatschappij in het Verenigd Koninkrijk en exploiteert diensten in Greater Londen, Schotland, Manchester en Sheffield, en heeft een vloot van zo’n 8.400 bussen. National Express rijdt met name langeafstandsbusdiensten in het VK en in Spanje. Opvallend detail: Stagecoach is eigenaar van het concurrerende Megabus, dat goedkope langeafstandsbusdiensten aanbiedt tussen een aantal grote steden in Groot-Brittannië. Ook is FlixBus actief op de langeafstandsmarkt in het VK.

National Express wordt volgens de Financial Times gewaardeerd op ongeveer £ 1,5 miljard (€ 1.75 miljard), hoewel de aandelen een flinke duik namen bij het begin van de pandemie in maart 2020. Hoewel de aandelenkoersen sindsdien zijn hersteld, hebben ze de hoogten van januari 2020 nog niet bereikt. Dit is waarschijnlijk niet de eerste overname in de bussector, omdat busbedrijven aansturen op consolidatie en proberen een deel van de opgelopen enorme verliezen tijdens Covid-19 zo terug te verdienen. Volgens onbevestigde berichten zou Stagecoach-chef Ray O’Toole voorzitter worden van de nieuwe gecombineerde groep met National Express CEO Ignacio Garat naast hem. Echter, de overname is nog geen uitgemaakte zaak. Er is toestemming nodig van de Britse mededingingsautoriteit.

• National Express wil Stagecoach overnemen; de eerste van meerdere consolidatiepogingen? Foto Stagecoach.

Power en Ebusco 3.0 zijn de winnaars van de Automotive Innovation Award 2021. PowerD, een slimme laadoplossing voor wagenparkbeheerders, won de categorie services en Ebusco 3.0, een elektrisch aangedreven bus met een gewicht dat 33 procent lager is, liet de overige inzendingen in de categorie Technology achter zich. Juryvoorzitter Jan Peter Balkenende prijst niet alleen de winnaars, maar nadrukkelijk alle inzendingen, want juist in deze turbulente tijd is innoveren op het gebied van duurzame mobiliteit belangrijker dan ooit. 

Het is de vierde keer dat de prestigieuze Automotive Innovation Award wordt uitgereikt. Het is een tweejaarlijks eerbetoon aan de innovatiekracht van de automotivesector in Nederland, geïnitieerd door een aantal vooraanstaande organisaties.
De inzendingen zijn in 2021 verdeeld in twee categorieën. In de categorie Services werd PowerD winnaar en liet daarmee ALD Move van ALD Automotive en Hazard Warnings van TomTom achter zich.

In de categorie Technology werd Ebusco 3.0 winnaar. De vakjury over deze keuze: “Ebusco kennen we, de Ebusco 3.0 is geheel nieuw. Deze elektrisch aangedreven bus is door het gebruik van composietmaterialen 33 procent lichter dan een conventionele bus. Dat zorgt voor een lager energieverbruik en een grotere actieradius. Elektrische bussen zijn inmiddels niet meer weg te denken uit het openbaar vervoer in vooral stedelijke gebieden, dus als vakjury zijn we verheugd te zien dat er op dit vlak volop geïnnoveerd wordt door Nederlandse bedrijven. Openbaar vervoer is immers duurzaam, duurzaam openbaar vervoer is de volgende stap. Ebusco 3.0 laat zien dat Nederland op dit gebied vooroploopt.”

Peter Bijvelds van Ebusco: “Ebusco is al sinds 2010 onderweg om openbaar vervoer te verduurzamen. De 3.0 is het resultaat van ervaring en het bijeenbrengen van kennis uit verschillende disciplines. Het is de meest innovatieve bus ter wereld. Uit Nederland. En hij draagt bij aan een betere leefomgeving. Nu nog is 1 op de 5 bussen elektrisch, wij gaan de transitie versnellen, want uiteindelijk is onze bus goedkoper. En dat is belangrijk, want ‘Green is nice, as long as it does not affect the price’.”

• Peter Bijvelds neemt de Automation Innovation Award in ontvangst van juryvoorzitter Jan Peter Balkenende. Foto Automation Innovation Award.

De actiegroep StopDeHalteSloop (SDHS), die al enige tijd wijst op het verdwijnen van bushaltes in de minder dichtbevolkte regio’s in Vlaanderen, volgend jaar, vroeg zaterdag op de Gentse Korenmarkt nadrukkelijk aandacht voor de schrijnende situatie in Gent waar openbaar vervoerder De Lijn in 2022 maar liefst 158 bushaltes wil schrappen. Ook andere verenigingen die zich in Vlaanderen inzetten voor het behoud van het ov, maakten melding van dit aantal. De actiegroep zei maar één ding te kunnen concluderen, nu de afstanden tussen de haltes worden vergroot en reizigers langer te voet onderweg zijn: “De Lijn vindt ons blijkbaar te dik.”

• “Het is voor onze gezondheid dat De Lijn al die haltes afschaft.
• Ze vinden ons te dik en willen dat we wat meer wandelen.”
• De Gentse volksfiguur Vuile Mong mag dan wel in Zomergem wonen, hij kwam zaterdag met plezier naar de Korenmarkt om mee protesteren tegen de plannen van De Lijn, noteerde Het Nieuwsblad.

“De Lijn wil in 2022 in heel Vlaanderen 5.000 haltes afschaffen. In Gent zou het gaan om 158 haltes”, zegt Vuile Mong. “Dat is toch een zeer slecht signaal, zeker met al die klimaatveranderingen. Vandaag ben ik met de wagen gekomen, maar anders neem ik heel regelmatig de bus. Dan parkeer ik mij aan de post in Mariakerke of aan de Bourgoyen en neem ik daar de bus naar het centrum. Heel handig.”

Jana Van Rossem woont in Sint-Amandsberg, op de grens met Oostakker. Op het traject dat zij regelmatig nam (het ligt nu open door werkzaamheden – red.) verdwijnen maar liefst zes haltes. “Er is in heel Vlaanderen nog veel onwetendheid over de plannen van De Lijn, ook al gaan die een enorme impact hebben. Vroeger nam ik elke dag de bus. Nu zal ik elke dag de auto moeten nemen.”

Van Rossem richt zich niet alleen tot De Lijn maar ook tot het Gentse stadsbestuur en andere instanties die invloed kunnen hebben op de plannen. “Het moet anders. Mensen die geen auto hebben, mensen met een beperking of die gewoon minder mobiel zijn, zullen geïsoleerd geraken. Dat kan toch niet de bedoeling zijn?”

• Reizigers van De Lijn demonstreerden gisteren in Gent tegen de afschaffing van 158 haltes in die stad. ‘De Lijn vindt ons blijkbaar te dik’. Foto StopDeHalteSloop.

Anders dan de Nederlandse regering, die voornemens is de steun voor de toursector op 1 oktober af te schaffen, bepaalde De Vlaamse Regering dat het Vlaams Beschermingsmechanisme voor het derde kwartaal van 2021 ook geldt voor de autocarsector, meldt de Belgische bus- en autocarorganisatie FBAA. Touringcarondernemingen (met NACE-code 49390) die door de coronamaatregelen in de periode van 1 juli tot en met 30 september 2021 minstens 60% omzetverlies hebben geleden ten opzichte van dezelfde periode in 2019, krijgen 10% van de normale omzet in 2019 als bescherming. De aanvraag kan vanaf 15 oktober ingediend worden via de website van VLAIO.

• Vlaamse bus- en autocarsector houdt steun in derde kwartaal. Foto BVN.

Dinsdagavond maakte het kabinet bekend dat de mondkapjesplicht in het bedrijfsmatige personenvervoer overeind blijft. Dit zorgt ervoor dat de touringcarsector zich niet helemaal kan herstellen. Een groot deel van de reizigers blijft namelijk weg zolang de mondkapjesplicht in de touringcar blijft. Daarom vraagt de sector verlenging van de TVL-maatregelen voor deze kapitaalsintensieve sector en meer aandacht voor de noden van de tourbranche.

Theo Vegter, voorzitter van Busvervoer Nederland (BVN) begrijpt de klant wel, maar heeft minder begrip voor de beslissing om de mondkapjesplicht overeind te houden. Tegelijkertijd lijkt het hem logisch dat de steunmaatregelen nu langer ingezet worden voor de touringcarsector: “Het kabinet laat een beperkende maatregel in stand, terwijl wij heel goed kunnen werken met coronachecks. Dan lijkt het mij logisch dat de ondernemers gebruik kunnen blijven maken van de steunmaatregelen. Voor andere sectoren, zoals de evenementensector, denkt men hier immers ook over na.”

De BVN memoreert hoe de touringcarsector hard werd getroffen door de coronacrisis. Het gemiddelde omzetverlies in de branche bedroeg ruim 70% in zowel 2020 als in 2021. Reisbeperkingen in binnen- en buitenland deden de vraag naar vervoer dramatisch afnemen. En omdat ook evenementen niet doorgingen, scholen lange periodes gesloten waren, het ov op een laag pitje stond en passagiers ook voor wat betreft dagtrips de kat uit de boom keken, zetten de ondernemers vrijwel niks om.

Vooral het kapitaalintensieve aspect van de touringcarbranche maakt dat het water inmiddels veel ondernemers aan de lippen staat. “De steunmaatregelen hielpen goed, na een wat stroef begin,” zegt Vegter. “Nu gaan de bedrijven echter weer de rustige wintermaanden in. Met de haven in zicht dreigen ze nu toch te stranden als de steun niet voortgezet wordt. Dat de mondkapjesplicht blijft, zorgt ervoor dat het beetje geld dat de ondernemers kunnen verdienen in het najaar waarschijnlijk ook uit zicht blijft.”

Verlenging van de TVL-steun is niet het enige dat de touringcarondernemers vragen. Ondanks de vele brieven die de ondernemers aan het kabinet stuurden, nam nog geen enkel kabinetslid de moeite te luisteren naar de speciale situatie van de tourbranche. Met als resultaat dat de branche nu in zeer zwaar weer verkeert en kansen op herstel, zeker met het continueren van de mondkapjesplicht, uit zicht raken. “Ik had de bewindslieden graag uitgelegd dat touringcarbedrijven de olie in de raderen van de personenmobiliteit zijn,” zegt Vegter. “Valt er een trein uit? Dan brengen wij de gestrande reizigers. Moeten supporters met de bus? Dan brengen wij ze naar het stadion. Wil een klas een oorlogsmonument bezoeken? Dan brengen wij ze. Dat is altijd een vanzelfsprekendheid geweest, maar als het kabinet niet serieus naar onze noden luistert, kan dat in grote delen van het land wel eens verleden tijd worden.”

• Mondkapjesplicht handhaven in de bus? Dan ook handhaving van de TVL-steun en aandacht voor de tourbranche, zegt Busvervoer Nederland. Foto Treinreiziger.

Gisteren lanceerde Munckhof ‘AVA’ – hét technology platform van Munckhof Business Travel. AVA is een platform met alle state-of-the art travel technologieën en helpt zowel klanten als medewerkers bij het grip houden op de organisatie van zakenreizen. Hiermee biedt het bedrijf een unieke totaaloplossing aan huidige en nieuwe klanten op het gebied van travel tech.

Uniek aan AVA is, is dat het één verbindend platform is, bestaande uit verschillende technologische AVA modules. De modules hebben ieder hun eigen functionaliteiten en sluiten naadloos op elkaar aan. Ze staan 24/7 met elkaar in verbinding wat zorgt voor continue datasynchronisatie. Dat maakt AVA tot één totaaloplossing. AVA assisteert onder andere in Travel Booking, Reports & Analytics, Quality Control, Profile Management en Smart Connecting.

“Onze travel divisie staat bekend om haar persoonlijke klantbenadering, klantenkennis en uitgebreide service,” zegt Munckhof CEO Tom Roefs. “In de digitale wereld van vandaag zijn deze waardes onverminderd belangrijk bij het organiseren van zakenreizen. Munckhof Business Travel gaat deze service nu nóg beter ondersteunen door slimme travel technologie. Het AVA platform assisteert onze klant en onze collega’s in het maken van slimme keuzes. Wij zullen blijven investeren in het verbeteren van het platform door nieuwe functionaliteiten en zelfs compleet nieuwe modules toe te voegen.”

• Munckhof Business Travel lanceert AVA Technology Platform – de totaaloplossing op het gebied van travel tech. Foto Munckhof.

Anders dan in Nederland, waar de regering – met uitzondering van enkele sectoren – alle steunmaatregelen als NOW en TVL per 1 oktober stilzet, heeft de Duitse federale regering de Overbruggingssteun III Plus verlengd van 30 september tot 31 december 2021.

De bus- en tourorganisatie bdo juicht de uitbreiding toe, maar roept op tot verbeteringen aan de toepassingsvereisten. Dit besluit komt geen dag te vroeg. Terwijl de zaken voor de meeste sectoren van de economie weer beter gaan, gaan de corona-gerelateerde beperkingen in de bussector gewoon door. En de lappendeken aan maatregelen die nog steeds bestaat vanwege niet-geharmoniseerde inreis- en hygiënevoorschriften in Duitsland en in Europa, verontrust zowel klanten als bedrijven. “Zelfs als het bustoerisme weer is begonnen, zijn we nog ver verwijderd van het niveau van 2019, waardoor de busmaatschappijen nog steeds afhankelijk zijn van de overbruggingssteun”, zei bdo-directeur Christiane Leonard vandaag in Berlijn.

De bdo stelt met spijt vast dat de financieringsvoorwaarden voor overbruggingssteun III Plus die sinds juli van kracht zijn, grotendeels gehandhaafd blijven. Dit omdat dit vooral de kleine busondernemingen blijft benadelen: sinds de laatste wijziging in juli moeten zij aantonen dat bij annuleringen specifieke reiswaarschuwingen werden gegeven. Dit bewijs kan pas achteraf met grote moeite worden geleverd. Bovendien annuleren veel passagiers hun busreis zelfs zonder een specifieke reiswaarschuwing, bijvoorbeeld als er nieuwe mutaties of sterk toenemende incidenten in de media opduiken. Tal van gemengde bedrijven die openbaar vervoer en toerisme verzorgen, komen niet eens in aanmerking voor een aanvraag en hebben tot op heden geen overbruggingssteun ontvangen.

De bdo beveelt dan ook dringend aan om de overbruggingssteun zodanig te verlengen dat de door de coronacrisis zwaar getroffen busondernemingen ook daadwerkelijk de aangekondigde steun krijgen. “Aankondigingen van hulp die het bedrijf in de praktijk niet bereiken, moeten nu koste wat kost worden vermeden”, aldus Leonard.

Volgens een actueel flitsonderzoek van de bdo gaat meer dan de helft van alle particuliere busmaatschappijen ervan uit dat de hulp in 2021 minder zal zijn dan in 2020, al waren er in 2021 langere busreis-verboden dan in 2020. De industrie voorspelt momenteel een gemiddelde omzetdaling van bijna 70% in vergelijking met 2019.

• Duitse federale regering stemt in met verlenging van de steun voor de bus- en toursector tot eind december. Opluchting bij Christiane Leonard, CEO van de bdo. Foto bdo.