Sinds begin februari is het in San Francisco voor het eerst mogelijk om zelfrijdende taxi’s te bestellen. Het voertuig rijdt volledig autonoom en er zit geen begeleider meer achter het stuur. Dat is een wereldprimeur, omdat tot op heden geen van de ontwikkelaars van autonome voertuigen – zoals bijvoorbeeld Waymo, dat jarenlang testte in Arizona – een taxidienst zonder begeleider achter het stuur aandurfde.

De meeste fabrikanten deinzen terug voor begeleiderloze taxi’s omdat ze bang zijn voor gevaarlijke situaties in het gecompliceerde stadsverkeer. General Motors-dochter Cruise biedt nu volledig autonome ritten aan. Maar wie een rit met de robottaxi wil maken, moet zicht aanmelden via de website en rekening houden met een wachtlijst. Geen wonder, want de ritjes zijn gratis omdat het hier gaat om een proefproject waarin de taxi’s hooguit 48 km/u. mogen rijden. De dienst moet nog officieel goedgekeurd worden.

In een YouTube-video (zie onder) laat Cruise zien hoe enthousiast de ‘klanten’ zijn: “Dit voelt zo raar,” zegt één van hen, op de achterbank. “Een beetje beangstigend,” vindt een ander het. “Ik ben letterlijk getuige van de toekomst”, jubelt nog een ander. ,,Dit is echt wel indrukwekkend.” Met Honda en GM werkt Cruise ook aan zelfrijdende deelauto’s, een soort shuttle voor ride-hailingsystemen als Uber en Lyft. Nog niet bekend is wanneer deze deelauto’s door de straten van San Francisco gaan rijden.

Cruise legde de ervaringen van sommige proefpersonen hier vast:https://www.youtube.com/watch?v=Pa6uCew5TWs

• Zelfrijdende taxidienst van Cruise gaat van start in San Francisco. Foto GM/Cruise.