Wil TUI Group echt geassocieerd worden met een Russische oligarch die in zijn strategiecomité zit en die een bondgenoot is van Poetin tijdens de Russische invasie van Oekraïne? Dat soort publiciteit zou de reputatie van het bedrijf kunnen schaden en zijn klanten zullen het nieuws niet goed opvatten, stelt reisvakblad Skift.

TUI, ’s werelds grootste touroperator, constateerde dat haar grootste aandeelhouder, Alexey Mordashov, een pro-Poetin-oligarch, afgelopen donderdag in het Kremlin een ontmoeting had met de Russische president in een blijk van verzet tegen westerse sancties. Naarmate de wereldwijde oppositie tegen de bloedige invasie van Oekraïne door Rusland groeit, stelt het hebben van een bondgenoot van Poetin in de raad van toezicht TUI voor een behoorlijk probleem en een mogelijk financieel probleem.

Mordashov oefent 34 procent van het stemrecht van TUI Group uit via controle over een in Cyprus gevestigd bedrijf, en is sinds 2016 lid van de raad van toezicht van TUI. Hij zit in de strategie-, benoemings- en voorzitterscommissies en verloor vorige week 4,2 miljard dollar toen de aandelenindex van Moskou kelderde.

Bloomberg meldde zondagavond dat de EU sancties overweegt tegen Russische oligarchen, waaronder Mordashov. Fritz Joussen, CEO van TUI Group, plaatste gisteren een brief aan de TUI-werknemers op LinkedIn, waarin hij zegt dat als Mordashov wordt gesanctioneerd, het bedrijf ervan uitgaat dat dit “geen blijvende negatieve gevolgen voor ons bij een bedrijf zal hebben”.

TUI is een Duits bedrijf, maar de aandelen zijn genoteerd aan zowel Duitse als Londense beurzen, en als zodanig wordt Unifirm Ltd., Mordashov’s bedrijf dat de bron is van zijn 34 procent stemaandeel in TUI, “beschouwd als een controlerende aandeelhouder” onder de Britse noteringsregels. Duitsland kenmerkt de inzet niet als zodanig. TUI vertelde Skift zondag dat de steun van Mordashov aan Poetin geen impact zou hebben op het bedrijf. Maar volgens een Times-artikel staat de TUI Group “onder druk” vanwege de rol van Mordashov in het bedrijf.

Mordashov, de voorzitter van de raad van bestuur en meerderheidsaandeelhouder van het grootste staal- en mijnbouwbedrijf van Rusland, Severstal, dat beursgenoteerd is in Moskou en Londen, is nog niet persoonlijk of zakelijk het doelwit geweest van de laatste ronde van economische sancties van de Europese Unie, het VK of de VS over de Russische invasie van Oekraïne, maar het zou kunnen gebeuren. Rusland gebruikt Severstal-staal om lichte tanks te maken, volgens een Times-artikel.

Gevraagd in het weekend naar Mordashov’s aandelenbezit en rol in TUI Group, waar hij een investeerder is sinds 2007, zei TUI Group-woordvoerder Kuzey Alexander Esener dat de raad van bestuur van het bedrijf, niet de 20-koppige raad van commissarissen, “verantwoordelijk is voor de zaken en operaties. We zien geen probleem.”

• Heeft ‘s werelds grootste touroperator TUI een Russisch oligarch-probleem?