De voorbereidingen voor de ontvangst, de beveiliging en het vervoer van hoogwaardigheidsbekleders die naar de begrafenis van koningin Elizabeth II komen, zijn in volle gang. Nu al doen zich de eerste strubbelingen voor, met name vanwege het grote aantal hoogwaardigheidsbekleders dat aangeeft de begrafenis bij te zullen wonen.

Met name het Verenigd Koninkrijk en ook de VS hanteren strikte regels voor voor het bijwonen van de begrafenis. Daarbij doen zich twee problemen voor, hoewel een en ander in de plannen voor de begrafenis al minutieus is uitgewerkt. Natuurlijk “zullen de arrangementen voor de wereldleiders variëren,” zei een woordvoerder van premier Liz Truss. Feit is dat de verschillende landen door de Britten zijn uitgenodigd hun delegaties zo klein mogelijk te houden. Er gingen gerichten – gebagatelliseerd door beide regeringen – dat president Joe Biden weleens zou kunnen worden uitgesloten van het gebruik van zijn helikopter en het gebruik van zijn gepantserde auto, ‘The Beast’.

In de voorbereidende documenten die strikte richtlijnen bevatten voor de begrafenisplechtigheid – die de krant The Guardian kon inzien – staat onder meer dat de buitenlandse staatshoofden massaal per bus naar Westminster Abbey zouden moeten gaan in plaats van met hun privéauto’s. Het Verenigd Koninkrijk drong er bij de verschillende presidenten, koningen, koninginnen en premiers die naar verwachting de begrafenis zullen bijwonen, op aan om met commerciële lijnvluchten te reizen om te voorkomen dat de overbelaste Londense luchthavens Heathrow, Gatwick en Stansted teveel extra vliegverkeer krijgen te slikken. De uitnodigingen voor de begrafenis zijn overigens in principe bedoeld voor staatshoofd en echtgenoot.

Het is niet duidelijk of en in hoeverre Biden een speciale behandeling zal krijgen. Wanneer de Amerikaanse president naar Londen reist, heeft Air Force One de neiging om de luchthaven Stansted te gebruiken, omdat een vlucht naar Heathrow daar te veel verstoring veroorzaakt. Volgens Politico stuurde een buitenlandse ambassadeur in Londen recent een WhatsApp-bericht met de tekst: “Kun je je Joe Biden in de bus naar Westminster Abbey voorstellen?”

Timothy Miller, een beveiligingsspecialist en voormalig agent van de Amerikaanse geheime dienst, was nog botter. “Het komt erop neer dat de president van de Verenigde Staten met een commerciële lijnvlucht zou moeten komen en met de bus zou moeten gaan”, zei hij. “Er is een lange geschiedenis dat zijn veiligheid volledig wordt geregeld door gastlanden tijdens dit soort evenementen. Er is geen mogelijkheid voor de geheime dienst om zijn veiligheid in gevaar te zien komen, zelfs niet voor een evenement als dit.”

• President Biden wil niet met de bus naar Westminster Abbey. Foto TfL.