Henrik Hololei, directeur-generaal van DG MOVE, de vervoersafdeling van de Europese Commissie zal, aldus drie functionarissen in Politico, zijn rol als verantwoordelijke voor het vervoersbeleid van de EU neerleggen, na de onthullingen dat hij gratis vluchten met Qatar Airways accepteerde terwijl zijn team onderhandelde over een belangrijke luchtvaartovereenkomst met de Golfstaat. Hololei, die zichzef vrijpleitte van belangenverstrengeling, werd geconfronteerd met een intern onderzoek. Vanochtend werd bekend dat hij als politiek adviseur overstapt naar een EU-afdeling die verantwoordelijk is voor partnerschappen.

Volgens twee ingewijden van de Commissie en een andere persoon die bekend is met de zaak en anoniem wil blijven vanwege de gevoeligheid van de zaak, geeft Hololei zijn baan als directeur-generaal van de vervoersafdeling zelf op. Een woordvoerder van de Commissie weigerde aanvankelijk commentaar te geven, daarbij verwijzend naar het beleid om personeelskwesties niet te bespreken.

Politico onthulde een maand geleden dat Hololei tussen 2015 en 2021 negen keer gratis business class vloog met Qatar Airways, volgens details verkregen via verzoeken om vrijheid van informatie. Zes van de gratis vluchten vonden plaats terwijl de markttoegangsovereenkomst tussen de EU en Doha werd opgesteld, en vier daarvan werden betaald door de regering van Qatar of een groep met banden met Qatar.

De onthullingen veroorzaakten onmiddellijk een storm van kritiek, oproepen tot een onderzoek en eisen om de regels te herzien. De Commissie hield aanvankelijk vol dat Hololei geen regels had overtreden, maar ging later over tot het aanscherpen van diezelfde regels om ervoor te zorgen dat zijn gedrag in de toekomst niet kon worden herhaald.

Hololei’s terugtreding komt op een zeer gevoelig moment voor de EU. De Brusselse instellingen vechten al om hun reputatie te redden temidden van een corruptieschandaal met beschuldigingen dat Qatar en andere buitenlandse regeringen leden van het Europees Parlement en anderen hebben betaald voor hun steun in het Europees Parlement.

• EU-vervoerschef Hololei (DG MOVE) verlaat zijn post vanwege gratis tickets naar Qatar. Foto EU Commissie.