Keren internationale treinverbindingen terug naar stations in Kent, die door Eurostar zijn verlaten?  De Britse regering steunt nieuwe concurrenten voor internationale treinverbindingen die van plan zijn om stations in Kent te bedienen of zelfs aan te leggen. De Labour-regering oefent druk uit op de spoorwegtoezichthouder (Office of Rail and Road, ORR) om rijpaden toe te kennen aan potentiële Eurostar-concurrenten. Het gaat hierbij om stations als Ashford en Ebbsfleet, die tijdens de coronacrisis door Eurostar zijn verlaten. Ashford International heeft hierbij de beste kaarten.  

Startup Gemini Trains zou vanaf Stratford International (Londen) samen met Uber Trains naar Parijs en Londen willen rijden. Het ORR beslist volgende maand over de al binnengekomen aanvragen. Daarvoor zou Eurostar, dat zegt dat er ruimte ontbreekt vanwege eigen uitbreidingsplannen, concurrenten als de Virgin Group, Gemini Trains en de combinatie van FS en het Spaanse Evolyn, toegang moeten geven tot het internationale depot Temple Mills. 

Alle stations tussen London St Pancras en de Kanaaltunnel zijn sinds 2020 gesloten voor internationale hogesnelheidstreinen, toen de toekomst van Eurostar tijdens de coronacrisis onzeker was. Eurostar, met als grootaandeelhouder de SNCF, stelt dat de stations niet levensvatbaar zijn, maar nieuwe concurrenten hopen de markt te betreden en voor bewoners van Zuid-West Engeland zouden ze aantrekkelijk zijn, vooral omdat Eurostar’s terminal London St. Pancras zo langzamerhand uit z’n voegen barst.  

De voor spoorwegen verantwoordelijke minister, Lord Peter Hendy, zei onlangs “Ik ben er vast van overtuigd dat concurrentie de beste vooruitzichten biedt voor de terugkeer van internationale diensten naar stations in Kent“.

Voor inwoners van Zuid-West Engeland zou de heropening van Ashford International de retourtijden naar Parijs en Brussel met respectievelijk minstens twee of drie uur verkorten.  

• Britse regering wil terugkeer van internationale treinverbindingen naar stations in Kent; Gemini Trains met Uber Trains vanaf Stratford International? Foto Ashford International – Network Rail.