Het Chinese bedrijf WeRide, gespecialiseerd in autonoom rijden, heeft zijn robotaxi-vloot in Dubai opgeschort vanwege de escalerende conflicten tussen de VS, Israël en Iran. Deze conflicten hebben de belangrijkste knooppunten in het Midden-Oosten, die zich hebben ontwikkeld tot de meest veelbelovende markten voor de robotaxi-sector, flink in beroering gebracht.

Chinese robotaxi-bedrijven hebben zich de afgelopen jaren massaal in de Golfregio gevestigd als een van hun eerste overzeese uitbreidingslocaties, aangetrokken door een gunstig regelgevingsklimaat en een grote vraag naar taxidiensten. Twee andere grote Chinese robotaxibedrijven, Apollo Go van Baidu en Pony.ai, volgen de situatie in de regio op de voet.

Apollo Go werkt nauw samen met de lokale autoriteiten en zal haar diensten indien nodig aanpassen om de veiligheid van haar personeel te blijven garanderen en een ordelijke reactie op de lokale omstandigheden te waarborgen, aldus een verklaring van het bedrijf. De robotaxi-eenheid van Baidu lanceerde in januari commerciële robotaxidiensten in Abu Dhabi. Pony.ai had haar testactiviteiten op de openbare weg in Doha en Dubai opgeschort, maar hervatte deze maandag in Doha. Het bedrijf zal de tests in Dubai “op een geschikt moment” hervatten, aldus het bedrijf, dat zich in de testfase in de regio bevindt.

WeRide, dat sinds 2021 robotaxi-diensten in de regio aanbiedt, meldde dinsdag dat de robotaxi-vloot in Abu Dhabi en Riyad gewoon doorgaat met de reguliere commerciële dienstverlening en het personenvervoer. Alle WeRide-medewerkers in de regio werken momenteel vanuit huis en beperken onnodige uitstapjes om hun veiligheid en welzijn te waarborgen.

• Chinese WeRide schort zijn robotaxi-vloot in Dubai op vanwege escalerend conflict met Iran. Foto WeRide.