Voorafgaand aan de officiële lancering in 2027, start een nieuwe aanbieder van robotaxiritten met tests in de Britse hoofdstad: Freenow by Lyft en het Chinese technologiebedrijf Baidu zijn officieel begonnen met het testen van Apollo Go autonome voertuigen op de Londense wegen. Dit is een volgende stap richting de introductie van zelfrijdende taxidiensten in de hoofdstad. Waymo rijdt al enige tijd op proef met 100 voertuigen en ook de combi Wayve en Uber koerst door de Londense starten. Daarbij zal het waarschijnlijk niet blijven.

De zesde generatie Apollo Go RT6-voertuigen rijdt nu met veiligheidsmedewerkers aan boord in het Londense stadsdeel Brent. De proef maakt deel uit van de plannen van de bedrijven om in 2027 autonoom taxivervoer aan te bieden en volgt op de aankondiging van Lyft in 2025 dat het met Baidu zou samenwerken om autonome voertuigen in heel Europa in te zetten.

Het testprogramma vindt plaats na overleg met Transport for London (TfL) en het Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). Volgens de bedrijven staat veiligheid centraal in het programma. De tests worden uitgevoerd in samenwerking met regelgevende instanties, met als doel een veilige, betrouwbare en duurzame dienstverlening te introduceren.

De RT6 is Apollo Go’s zesde generatie autonome voertuig, speciaal ontworpen voor ride-hailingdiensten. Freenow by Lyft gaf aan dat de voertuigen naast het bestaande netwerk van erkende taxi’s en privé-huurauto’s zullen rijden, in plaats van deze te vervangen. Het bedrijf is van mening dat het hybride model de beschikbaarheid van voertuigen zal vergroten en de wachttijden voor passagiers zal verkorten door het aantal voertuigen dat via het platform beschikbaar is, uit te breiden.

De aankondiging komt op een moment dat de activiteit op het gebied van autonome voertuigen in Londen blijft toenemen. Verschillende ontwikkelaars voeren al proeven uit op de openbare weg onder de bestaande Britse regelgeving, waarbij de voertuigen voldoen aan strenge veiligheidseisen, waaronder de aanwezigheid van getrainde veiligheidschauffeurs of -operators tijdens de tests. De Britse overheid heeft Londen aangewezen als een belangrijke locatie voor de ontwikkeling van connected en autonome voertuigtechnologie, voorafgaand aan een bredere commerciële uitrol onder de Automated Vehicles Act.

• Opnieuw een aanbieder van autonoom vervoer in Londen: Freenow by Lyft en Baidu starten testritten met Apollo Go robotaxi’s. Foto Baidu.