Het is onbegrijpelijk en slecht nieuws voor de Nedersaksenlijn dat alle eerder gemaakte afspraken over infrastructuurprojecten van tafel gaan. Dat zegt Joyce Walstra, voorzitter van werkgeversorganisatie MKB Noord tegen RTV Noord. Alle gemaakte afspraken en toezeggingen gaan van tafel, zei minister Vincent Karremans van Infrastructuur en Verkeer vrijdag. Dat zei hij na een berekening van het Economisch Instituut voor de Bouw (EIB). Die is stellig: wanneer het achterstallige onderhoud van bruggen en sluizen in Nederland de komende jaren niet goed wordt aangepakt, leidt dat tot 20 miljard euro aan economische schade.

Daarom gooit Karremans al het beschikbare geld voor infrastructuur op een grote hoop, waarbij opnieuw prioriteiten worden gesteld. Daarbij krijgen bestaande projecten die onderhoud nodig hebben voorrang, aldus de minister. Walstra hoorde de woorden van de minister hoofdschuddend aan. “Want dit verwacht je niet, dat de eerder gemaakt afspraken nu tóch weer ter discussie komen.”

“Maar zo kun je in een land niet werken”, zegt Walstra. “Je kunt investeringen in de toekomst niet stopzetten, omdat er ineens onderhoud op andere plekken nodig is. Ik snap dat meneer Karremans zijn budget moet verdelen, en dat-ie een uitdaging heeft op dit moment, maar elke goede ondernemer weet: je moet, ook in tijden van krapte, blijven investeren.”

Dat zegt ook directeur Vincent ten Voorde van het samenwerkingsverband Eems Dollard Regio (EDR) eveneens bij RTV Noord. “Door de realisatie van de Nedersaksenlijn kunnen 50.000 extra woningen boven op de bestaande plannen worden gerealiseerd. Het is een investering in de toekomstbestendigheid van onze grensregio.”

Het samenwerkingsverband herinnert aan “de toegezegde 50 miljoen euro vanuit de regio, de vastlegging van de Nedersaksenlijn in de Voorjaarsnota 2025 en de bekrachtiging door zowel de Tweede als de Eerste Kamer” en stelt daardoor dat de voorbereidingen bij het Rijk, ProRail, provincies en gemeenten inmiddels volop in gang zijn. “Het EDR rekent op het nakomen van de afspraken.”

De Nedersaksenlijn is een geplande directe spoorverbinding die Groningen via Drenthe (Emmen) met Twente (Enschede) moet verbinden. Het grootste deel van het spoor aan de noord- en zuidkant ligt er al. De doorslaggevende stap is de aanleg van een nieuw stuk spoor van circa 40 tot 45 kilometer tussen Veendam/Stadskanaal en Emmen. De kosten van de aanleg van het spoor zijn geraamd op 2,1 miljard euro.

Vorig jaar werd besloten om uit een potje, met daarin 3,4 miljard euro bestemd voor de aanleg van de Lelylijn, bijna twee miljard over te hevelen naar de Nedersaksenlijn. Maar als die straks óók niet doorgaat, zijn er mensen die voelen dat het Noorden straks twee keer wordt bestolen.

“Woorden als bestolen gebruik ik niet vaak en graag”, zegt Walstra, “want dan kom je ook verkeerd in gesprek met mensen. Maar er is toen inderdaad een verkeerde beslissing genomen, en dat gebeurt nu wéér. En je zou inderdaad kunnen zeggen dat het Noorden daar nu voor de tweede keer onder lijdt en door benadeeld wordt.”

Walstra, van MKB Noord: “Karremans zei vrijdag zoiets van: iedere wethouder komt toch wel bij mij, om zijn eigen projectje te bepleiten. Maar zo klein moet je er niet naar kijken. Dit gaat niet over wethouders die graag een trein willen. Dit gaat over de investering in en de doorontwikkeling van een landsdeel. Je mag toch verwachten dat iemand op zijn positie er ook zo naar kijkt.”

Het voornemen van de minister lijkt hoe dan ook slecht nieuws voor de toekomst van de Nedersaksenlijn. “Ik denk inderdaad dat wij weer aan de bak moeten”, zegt Walstra. “We moeten dit in de lobby goed op de radar houden. Zodat dit niet leidt tot een definitief negatief besluit.”

• Het Noorden zal weer aan de bak moeten voor de Nedersaksenlijn. Ook de Lelylijn staat al lange tijd op de tocht. Foto Stichting Nedersaksenlijn.