Tot 800 seriematig geproduceerde elektrische bussen kunnen er jaarlijks uit de bedrijfshal van VDL Bus & Coach in Roeselare rijden. De gloednieuwe VDL Citea New Generation wordt, dankzij een efficiënte planning en organisatie, in drie weken opgebouwd in de meest moderne en duurzame busfabriek, die nagenoeg volledig klimaatneutraal functioneert. De opening van de nieuwe busfabriek was gelijktijdig een keiharde oproep aan Vlaamse en Europese politici om de lokale maakindustrie daadwerkelijk te steunen en een gelijk speelveld te creëren. 

“Met de nieuwe productiesite wil VDL Groep substantieel bijdragen aan een duurzame en verantwoorde toekomst waarin continuïteit het hoogste doel is”, opende president-directeur Willem van der Leegte. “Twee jaar geleden hebben wij de elektrische VDL Citea Next Generation voorgesteld. Ondertussen zijn er al meer dan 900 exemplaren verkocht van deze zero-emissiebus die op een nieuw platform wordt gebouwd en die een nieuwe standaard zet in het openbaar vervoer. De efficiënte productie ervan in Valkenswaard en Roeselare laat ons ook toe om beter in te spelen op wijzigende behoeften en noden”. 

Van der Leegte schetste aansluitend de moeilijkheden waartegen de bussector in het algemeen aankijkt. Hij verwees daarvoor naar concurrentie uit andere continenten waar bussen worden gebouwd met overheidssteun en vervolgens in Europa worden ingevoerd met lagere importheffingen dan Europese constructeurs ooit in die landen zou moeten betalen. “Wij hebben ter zake lokale, en zonder meer Europese steun nodig. Een Europese reactie is noodzakelijk om een eerlijke wedstrijd te kunnen spelen zonder veranderende spelregels. VDL Groep kiest ervoor om in Europa te bouwen met duurzame productiemethoden en technieken. Wij blijven ons inzetten voor duurzaam vervoer en werken ook verder aan de levenscyclus van de batterijen en ontwikkelen een batterij-ecosysteem. In onze vestiging in Born bouwen wij een batterij-assemblagelijn uit voor BMW en voor onze bussen. Wij anticiperen op de toekomst door de kracht van samenwerking. Laat deze nieuwe fabriek in Roeselare de voedingsbodem zijn voor een jarenlange succesvolle samenwerking”. (Geert Van Lierde) 

• President-directeur Willem van der Leegte: “Er moet een eerlijke wedstrijd worden gespeeld zonder de spelregels te veranderen”. Foto Geert Van Lierde.