Zuhal Demir (N-VA), de Vlaams minister van Omgeving, verleent geen omgevingsvergunning voor de ontbossing en de bouw van een nieuw bus- en tramdepot en oefenterrein voor buschauffeurs voor De Lijn in de Wondelgemse Meersen in Gent. “Het aanvraagdossier is juridisch niet in orde en zou meteen sneuvelen in beroep”, zegt de N-VA-minister in Het Nieuwsblad. Zo is er volgens haar geen juridisch sluitend boscompensatievoorstel in opgenomen.

Het Vlaamse ov-bedrijf De Lijn focust al sinds 2002 haar uitbreidingsplannen op een bebost terrein dat de ‘Wondelgemse Meersen’ wordt genoemd. De Lijn wil daar een nieuw bus- en tramdepot bouwen en daarnaast een nieuw oefenterrein. In 2006 en 2017 kreeg De Lijn al vergunningen voor de investering, maar vervielen intussen. Een nieuwe aanvraag werd ingediend, waarbij het resterende bos van meer dan 4,5 ha ook zou verdwijnen.

De plannen van De Lijn botsten op fiks protest van buurtbewoners en natuurverenigingen. Tegen het project werden 360 bezwaarschriften ingediend, waarbij gewezen wordt op de belangrijke natuurwaarden van de meersen.

Minister Demir weigert nu een omgevingsvergunning af te leveren. Volgens haar is het aanvraagdossier juridisch niet in de haak. “Het zou meteen sneuvelen in beroep”, zegt ze. Zo is er geen juridisch sluitend boscompensatievoorstel opgenomen, hetgeen volgens de geldende regelgeving verplicht is.

Het ov-bedrijf laat weten dat het “kennis genomen” heeft van de beslissing. “De weigering komt onverwacht omdat wij meenden aan de voorwaarden te voldoen. Wij gaan nu grondig bestuderen wat de basis is voor deze beslissing”, stelt de vervoersmaatschappij in een reactie.

• Minister Demir weigert vergunning voor nieuw bus- en tramdepot De Lijn in Wondelgemse Meersen in Gent. Foto Vlaanderen.be