Zoals gebruikelijk raadt de NMBS reizigers ook maandag aan de online reisplanner te raadplegen, nu de spoorwegmaatschappij op de eerste dag van de week maar liefst tien piekuurtreinen uit de dienstregeling haalt als gevolg van een tekort aan treinbegeleiders (conducteurs). Zonder treinbegeleider mag een trein niet vertrekken. In een persbericht stelt de NMBS laconiek “dat de reizigers nu tenminste duidelijkheid hebben.” De afschaffingen en personeelsproblemen zijn het grootst in de provincie Antwerpen, waar er bijzonder veel ziektegevallen zijn.

“We nemen deze beslissing niet graag”, zegt NMBS-woordvoerder Dimitri Temmerman het Nieuwsblad. “Maar het is noodzakelijk. Er zijn op dit moment te veel treinbegeleiders afwezig. En die zijn nu eenmaal nodig voor de veiligheid van de reiziger. Een trein kan namelijk niet rijden zonder treinbegeleider.”

De beslissing om de treinen dan maar volledig te schrappen, komt er ook om de reiziger duidelijkheid te geven. “Het gebeurde dat reizigers op het moment zelf verrast worden omdat een trein niet kan vertrekken. En dan is er niet altijd een snelle oplossing. Nu hebben de reizigers duidelijkheid over hun treinen en kan er ook ruim op voorhand naar het alternatief gekeken worden. Ze vinden die via de reisplanner, op de website of in de app.” 

Volgens de NMBS worden de P-treinen, die alleen ’s ochtends en ’s avonds rijden, tijdelijk uit de dienstregeling gehaald. Maar wanneer de treinen opnieuw zullen rijden, is niet duidelijk. “Het gaat sowieso om treinen in de regio waar de afwezigheid het hoogst is”, aldus Temmerman. “Die afwezigheid komt voornamelijk door ziekte. En daar is veel marge voor nodig, die er momenteel niet is. Het is moeilijk te zeggen wanneer deze treinen opnieuw zullen rijden.”

Er wordt volgens Temmerman intussen hard gewerkt aan een oplossing. “NMBS werft dit jaar 1.300 nieuwe medewerkers aan. Onder hen ook 260 treinbegeleiders, de helft daarvan is al aangenomen. Die zijn momenteel nog een opleiding van vijf maanden aan het afronden. We hopen ze vanaf juni te kunnen inzetten.” De treinen die geschrapt worden rijden tussen Herentals, Lier en Antwerpen-Centraal en Neerpelt en Brussel-Zuid.

De spoorvakbonden zijn niet te spreken over de situatie. “Treinen afschaffen of niet laten uitrijden omdat we niet genoeg personeel vinden: dat is ongezien”, beklemtoont Peter Vanderborght van ACV Transcom. Vanderborght stelt zich ook vragen bij de uitleg over zieke medewerkers.

• NMBS schrapt vanaf maandag tien piekuurtreinen in de provincie Antwerpen vanwege personeelstekort: “Zonder conducteur kan een trein niet vertrekken.” Foto NMBS.