Ondanks de kelderende tevredenheid lokt de Vlaamse vervoersmaatschappij wel weer meer reizigers. Vorig jaar steeg het aantal passagiers met 17 procent tot 286,4 miljoen reizigers. Daarmee zit De Lijn nog altijd ruim 15 procent onder het niveau van 2019, het laatste volledige jaar voordat de uitbraak van de coronacrisis tot gevolg had dat mensen het openbaar vervoer links lieten liggen. De cijfers zijn wel beter dan verwacht. De Lijn ging ervan uit dat tot een op de vijf reizigers van De Lijn na corona niet meer zou terugkeren. 

“De coronacrisis heeft zowel de doorbraak van de elektrische fiets als het thuiswerken een boost gegeven. Dat heeft De Lijn veel reizigers gekost. Maar nu trekken we weer nieuwe reizigers aan”, zegt Sauwens. Ook na de invoering van de veelbesproken nieuwe dienstregeling voor de basisbereikbaarheid blijven de reizigersaantallen groeien. Volgens Schoubs was sinds begin dit jaar elke maand sprake van groei. In april lag het aantal reizigers 8 procent hoger dan in 2023. 

Die groei in passagiers vertaalt zich niet in een even sterke groei van de inkomsten van De Lijn. De inkomsten die het ov-bedrijf uit de verkoop van abonnementen en tickets haalde, groeide slechts met 14 procent tot 183,8 miljoen euro. Daarmee zakt de kostendekkingsgraad naar 14 procent. Voor elke euro omzet die De Lijn maakt, wordt amper 14 eurocent gedekt door de verkoop van abonnementen en tickets. Dat is – afgezien van de coronaperiode – het laagste peil in tien jaar. 

De Lijn kreeg vorig jaar een dotatie van de Vlaamse regering van 1,14 miljard euro. Daardoor bleef onder de streep een nettoverlies van 29 miljoen euro over: rode cijfers die het overheidsbedrijf dit jaar hoopt weg te werken. Zowel Sauwens als Schoubs maakt zich echter sterk dat de maatschappij de komende jaren een kwart meer budget nodig heeft om zelfs maar haar huidige aanbod naar behoren uit te voeren. Sauwens heeft het over 300 miljoen euro die De Lijn jaarlijks extra nodig heeft, waarvoor hij hoopvol kijkt naar de volgende Vlaamse regering.  

• Ondanks dalende reizigerstevredenheid boekt De Lijn een groeiend aantal reizigers. Foto Vlaamse Overheid.