De Europese reis- en toerismesector heeft zijn grote bezorgdheid geuit over het recente voorstel van de Europese Commissie om de reisautorisatiekosten voor het Europees Reisinformatie- en Autorisatiesysteem (ETIAS) te verhogen van € 7 naar € 20 per aanvraag. Dit is bijna een verdrievoudiging ten opzichte van het oorspronkelijk in 2018 overeengekomen bedrag.

ETIAS zal naar verwachting eind 2026 operationeel worden. Visumvrije reizigers van buiten de EU moeten dan online een autorisatie aanvragen voordat ze de EU binnenkomen en een tarief betalen voordat ze naar het Schengengebied reizen.

De voorgestelde tariefsverhoging roept vragen op over proportionaliteit en billijkheid, in een tijd waarin de Europese toerismesector nog steeds te kampen heeft met de gecombineerde druk van geopolitieke instabiliteit, hoge inflatie en stijgende operationele kosten.

Hoewel het tarief slechts een klein deel van de totale reiskosten vertegenwoordigt, is de cumulatieve impact op gezinnen en frequente reizigers niet te verwaarlozen, niet in de laatste plaats gezien de bredere context van de stijgende overnachtingstarieven. Deze verhoging lijkt onevenredig en druist in tegen de oorspronkelijke bedoeling van de medewetgevers (het Europees Parlement en de Raad), die tijdens de onderhandelingen in 2018 hadden ingestemd met een bescheiden en redelijke vergoeding – een belangrijke uitkomst die door de reis- en toerismesector werd gesteund.

Bovendien maakt de sector zich zorgen over het gebrek aan transparantie rond het voorgestelde bedrag en dringt aan op duidelijkheid over de vraag of alternatieve prijsmodellen (bijvoorbeeld 10 of 12 euro) zijn beoordeeld. Momenteel is er onvoldoende bewijs geleverd om te rechtvaardigen dat een dergelijk aanzienlijk hoger tarief noodzakelijk is voor de werking en het onderhoud van ETIAS.

Bovendien schept het verwijzen naar andere reisautorisatieregelingen (zoals de Britse ETA en de Amerikaanse ESTA) als maatstaf voor de prijsstelling een zorgwekkend precedent. Tariefbesluiten moeten de werkelijke operationele behoeften van het EU-systeem weerspiegelen en volledig worden gerechtvaardigd. Ze mogen niet gericht zijn op afstemming met niet-gerelateerde regelingen zonder een duidelijke onderbouwing en rechtsgrondslag.

Daarom roept de reis- en toerismesector op tot de volgende maatregelen:

– De Europese Commissie publiceert een effectbeoordeling ter rechtvaardiging van de voorgestelde tariefsverhoging, inclusief een gedetailleerde kostenspecificatie en een bevestiging of alternatieve prijsmodellen zijn overwogen.
– De Raad en het Europees Parlement verwerpen het voorstel van € 20 en verzoeken om een evenrediger, op feiten gebaseerd tarief.
– De oprichting van een specifieke begrotingslijn, als onderdeel van het volgende meerjarig financieel kader, om financiering voor de toeristische sector te reserveren. Deze financiering moet de toeristische infrastructuur, de opleiding van personeel en initiatieven voor duurzame ontwikkeling ondersteunen.

De reis- en toerismesector ondersteunt veilige, slimme en efficiënte grenzen. De inkomende sector genereert waardevolle exportinkomsten die investeringen kunnen financieren. De financiële en administratieve lasten voor bezoekers moeten zorgvuldig in evenwicht worden gebracht om het concurrentievermogen van Europa als wereldwijde reisbestemming te behouden en te versterken. 

• Reis- en toerismesector maakt zich grote zorgen over voorgestelde verhoging ETIAS-tarief door de Europese Commissie. Redactiefoto.