In de laatste weken vinden veel Russische toeristen hun weg naar Finland. Het Scandinavische land stoort zich eraan en grijpt naar een maatregel die het eerst niet wilde instellen. Het aantal uitgegeven visa voor Russen wordt beperkt. De laatste treinverbinding (met de snelle Allegro-trein) tussen Sint Petersburg en Helsinki werd op 28 maart 2022 stilgelegd.

De Finse regering wilde eerst niet eigenhandig het aantal verstrekte visa reguleren, omdat het weren van Russen in de Europese Unie alle lidstaten aangaat en dus volgens de Finnen gezamenlijk moet worden aangepakt. Maar de politieke druk om zelf te handelen, nam in de afgelopen dagen toe. Tienduizenden Russen maakten gebruik van een maas in het huidige sanctiepakket. Door de huidige strafmaatregelen is er geen direct trein- en vliegverkeer tussen Rusland en het Schengengebied, maar de grens passeren met de auto kan nog wel. Voordien was er viermaal per dag de excellente hogesnelheidsverbinding met de Allegro-trein, van de Fins-Russische 50-50 joint venture Karelian Trains (VR en RZD) en reed de Lev Tolstoy-trein (RZD) van Moskou via Sint Petersburg naar Helsinki. De laatste stopte al tijdens de coronapandemie en VR zette de Allegro op 28 maart stop. Opvallend is dat er zelfs tijdens de Koude Oorlog een nachttrein bleef rijden tussen Helsinki en Saint Petersburg. Nu vindt de Finse spoorwegen het laten doorrijden van de Allegro onverantwoord vanwege de EU-sancties tegen Rusland.

Met een beperking van het aantal visa aan Russen volgt Finland het voorbeeld van de Baltische staten, Polen en Tsjechië. Volgens de regering van het land is het een oplossing met beperkt effect. Het is essentieel dat Europa tot een meer gezamenlijk beleid komt, zei minister van Buitenlandse Zaken Pekka Haavisto tegen Euronews. “We willen geen passage worden voor Russen die het vliegveld van Helsinki als doorvoerpunt beginnen te gebruiken.” In de eerste dagen na de inval in Oekraïne gebruikten vele Russen de Allegro om het land te verlaten.

Finland mag Russen niet weigeren aan de grens als zij een geldig visum van een ander land in het Schengengebied hebben. De grootste visumverstrekkers aan Russen binnen Schengen zijn Spanje, Griekenland en Italië.

• De snelle Allegro-trein vormde tot 28 maart een uitstekende verbinding tussen Sint Petersburg en Helsinki. Redactiefoto.