Veltman Marine Service stopt per 1 januari met het personenvervoer per watertaxi in ’s avond en ’s nachts van en naar Ameland. Exploitant Richard Veltman geeft als reden op dat hij al twaalf jaar geen vergunning kan krijgen voor snelvaren bij avond en nacht. Tot op heden werd deze praktijk gedoogd.

Veltman, die met drie watertaxi’s vaart en deze dienst al 33 jaar verzorgt, heeft inmiddels zijn klanten (zoals politie, brandweer, ambulancediensten, GGD, storingspersoneel en de gemeente Ameland) per brief geïnformeerd. Het gaat om onder meer de brandweer, politie, ambulancediensten, de GGD, storingspersoneel en de gemeente. Buiten Veltman is er geen alternatief voor personenvervoer van en naar Ameland in het donker. Volgens Veltman – in de LC – doet zijn bedrijf dit vervoer het langst op de Wadden en “hebben wij dit vervoer eigenlijk uitgevonden.”

Voor burgemeester Leo Pieter Stoel is het bericht van Veltman “een heel slechte zaak voor Ameland. Dit is een belangrijke dienst voor onze inwoners en de mensen die hier verblijven.”

Veltman’s watertaxi doet er nu ongeveer een kwartier over tussen Ameland en de vaste wal, terwijl de veerdienst er drie keer zo lang over doet. De watertaxi is elk moment van de dag en nacht te bestellen, ook in het weekeinde en op feestdagen. Wel werd Veltman er sinds 2010 door Rijkswaterstaat op gewezen dat het snelvaren niet past binnen de regelgeving. Officieel mogen boten kleiner dan 20 meter voor zonsopkomst en na zonsondergang vanwege natuurwetgeving niet sneller varen dan 20 kilometer per uur. Niettemin bleven de Amelander watertaxi’s voor vlotte overtochten zorgen. Sindsdien probeert Veltman net als andere watertaxibedrijven de situatie te legaliseren en een vergunning te krijgen in het kader van de Natuurwetgeving, maar dat lukt niet.

Ook in de Haagse politiek zorgde Veltman’s bericht voor opschudding. Er wordt naarstig naar een oplossing gezocht. Overdag blijft Veltman, die in de LC ontkent dat zijn besluit iets te maken heeft met de recente aanvaring tussen watertaxi Stormloper en de snelboot Tiger van Rederij Doeksen bij Terschelling waarbij vier dodelijke slachtoffers vielen, wel varen met de watertaxi. “Daarbuiten stop ik ermee. We gaan het anders invullen, we zetten nog wel aannemers over ‘s ochtends en ‘s avonds. We kunnen straks eindelijk uitslapen.”

• Veltman Marine Service stopt met avondlijk en nachtelijk watertaxivervoer tussen Ameland en de vaste wal. Foto Veltman Marine Service.