Kakao Mobility, de grootste taxidienstverlener in Korea, is van plan het Europese platform FreeNow over te nemen. Free Now heeft in Duitsland pas begin dit jaar het roer als ridehailing-app omgegooid en wil nu terugkeren naar zijn taxiwortels. Het is een van de grootste aanbieders van taxidiensten in Europa met een ‘super-app’ die diensten aanbiedt voor taxi’s, autodelen, particuliere huurauto’s, e-bikes en e-scooters in negen landen, waaronder Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië, Spanje, Polen, Ierland – en natuurlijk in Duitsland, waar FreeNow erom bekend staat dat het op grote schaal illegaal taxi-achtig verkeer (laat) uitvoeren. 

Het bedrijf werd in 2009 in Hamburg opgericht als mytaxi. In 2019 werd het omgedoopt tot FreeNow, omdat BMW Group en Daimler AG, dat vorig jaar Mercedes-Benz werd, gezamenlijk 1 miljard euro investeerden in de taxiplatformexploitant en vier andere bedrijven. 

Volgens het online portaal ‘The Korea Economic Daily’ zal Kakao Mobility Corp., een ride-hailing-onderdeel van de Zuid-Koreaanse technologiegigant Kakao Corp., een voorstel indienen om ongeveer 80 procent van de aandelen in het in Duitsland gevestigde mobiliteitsbedrijf te verwerven. Het portaal baseert zich, net als persbureau Reuters, op de krant ‘Maeil Business’, die de informatie op zijn beurt uit een niet nader genoemde bron haalde. Kakao Mobility heeft een marktaandeel van ruim 90 procent op de Zuid-Koreaanse markt voor taxidiensten. Kakao Mobility wilde nog geen commentaar geven op vragen van persbureau Reuters.  

De Zuid-Koreaanse mobiliteitsgroep wil zich aansluiten bij een aanbod om FreeNow te kopen en ongeveer 200 miljard won (142,6 miljoen euro of 153,9 miljoen dollar) voorstellen voor een belang van 80 procent, zo lieten bronnen woensdag weten. Tot de andere bieders behoren wereldwijde aanbieders van ridehailingdiensten zoals Uber Technologies, OIa Cabs en Gett. Dit is trouwens niet de eerste keer dat er geruchten de ronde doen dat Uber Free Now overneemt. Vraag is of Kakao Mobility, vanwege juridische problemen tussen dochter- en moederbedrijf, de deal rond kan krijgen.  

Ondertussen nam Kakao Mobility in maart van dit jaar de Britse ridehailing startup Splyt over, wat de eerste buitenlandse overname was. Volgens marktinsiders is het Koreaanse mobiliteitsplatform van plan de Europese markt als bruggenhoofd te gebruiken om zijn mondiale expansie te versnellen. 

• Zuid-Koreaans platform Kakao Mobility wil FreeNow in Europa overnemen van Mercedes-Benz en BMW. Foto Kakao Corp.