Multi-mobiliteitsaanbieder Free Now wilde ooit een groot deel van de mobiliteitstaart bemachtigen met de hulp van zijn taxiklanten in een vorm van (illegaal) taxiachtig huurautoverkeer. Het bedrijf verlaat nu dit pad weer en concentreert zich op taxi-activiteiten. In Duitsland zijn huurauto’s aan stevige eisen gebonden. Huurauto’s moeten in principe na elke rit terugkeren naar het bedrijf en mogen pas daar nieuwe opdrachten krijgen. In de praktijk gedragen huurauto’s zich in Duitsland onder invloed van Uber & Co als taxi’s.   

Vervalsing van documenten, sociale dumping, brievenbusbedrijven – enkele maanden geleden legde de ARD-omroep rbb de bende-achtige criminaliteit van veel (Berlijnse) autoverhuurbedrijven bloot. Je rijdt voor Uber, voor Bolt of Free Now – of voor allemaal. Het onderzoek van de rbb – waaraan ook Magazine Personenvervoer haar bijdrage leverde – veroorzaakte veel opschudding en vestigde de aandacht op de precaire situatie. 

Maar terwijl Uber en Bolt zwijgen of de kwestie proberen te bagatelliseren, maakt Free Now een publieke ommekeer. In een gesprek met de Berliner Zeitung kondigde Free Now-president Alexander Mönch de volledige terugtrekking van het bedrijf uit het taxi-achtige huurautosegment aan. “We zullen ons binnen een paar maanden, later dit jaar, terugtrekken uit deze activiteiten en zullen geen huurautotrips meer in Duitsland regelen”, vertelde Mönch. De conclusie van Mönch was dat de mobiliteitsactiviteiten niet legaal konden worden geëxploiteerd. “Als je in deze branche de eindjes aan elkaar wilt knopen, moet je de regels overtreden.”   

Deze verandering van gedachten werd al langer gesuggereerd. In de loop van de rbb-rapportage bepleitte Mönch bijvoorbeeld niet alleen maatregelen om de criminaliteit te beteugelen in een interview met de omroeporganisatie en op een openbare bijeenkomst van de Berlijnse vervoerscommissie, maar kon hij ook bewijzen dat taxi-achtig huurautoverkeer in overeenstemming met de wet niet kostendekkend worden uitgevoerd. 

• FREE NOW gaatzich in Duitsland terugtrekken uit de huurautosector. Foto FREE NOW.