Wat vandaag voor veel gezinnen een essentiële en goed georganiseerde dienstverlening vormt, dreigt morgen uit te draaien op een uitputtende en belastende ervaring voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs. De geplande besparingen zetten het leerlingenvervoer, dat grotendeels wordt uitgevoerd door busbedrijven in opdracht van De Lijn, zwaar onder druk en brengen het welzijn van duizenden kinderen in het gedrang.

Vandaag kunnen ouders rekenen op een systeem waarbij hun kind quasi aan de deur wordt opgehaald. Via een doordachte route en efficiënte schoolbushubs worden leerlingen veilig en begeleid naar de juiste bus gebracht. Dit systeem steunt op de inzet van gemotiveerde chauffeurs, begeleiders en hubverantwoordelijken, met één duidelijke prioriteit: het welzijn van het kind. Maar dat staat nu op de helling.

De Lijn kreeg van minister van Mobiliteit Annick De Ridder de opdracht om vanaf volgend schooljaar strikt binnen budget te blijven, ondanks stijgende kosten en een groeiende vraag. Interne signalen wijzen op het schrappen van ritten en het invoeren van meer centrale opstapplaatsen, waardoor kinderen opnieuw langere en zwaardere trajecten zullen moeten afleggen.

“In plaats van oplossingen te bieden kiest men nu voor extra besparingen, dus voor de lange ritten, verouderde voertuigen, een oplopend structureel tekort aan chauffeurs en begeleiders. Laten we duidelijk zijn, extra besparingen doen de situatie verder ontsporen.”

Frank Moreels, Voorzitter BTB-ABVV: “Wat hier op tafel ligt, is onaanvaardbaar. Men noemt dit een efficiëntie-oefening, maar in werkelijkheid is het een besparing op de rug van kinderen die nu al tot de meest kwetsbaren behoren. Uren op een bus zonder garantie op comfort: dat is geen mobiliteitsbeleid, dat is pure afbraak.”

De Vlaamse regering verhoogde eerder het budget met de ambitie om ritten te beperken tot maximaal 90 minuten per traject. Vandaag blijkt zelfs dat doel moeilijk haalbaar: volgens cijfers van De Lijn doet nu al 5% van de leerlingen er langer over. Met de geplande ingrepen dreigt dat aantal alleen maar te stijgen.

Bovendien blijven de beloofde structurele hervormingen uit. Ondanks engagementen in het regeerakkoord om de reistijden te verkorten, is er tot op vandaag geen concreet alternatief uitgewerkt. De verantwoordelijkheid wordt doorgeschoven, terwijl ouders en kinderen in onzekerheid achterblijven.

Tom Peeters, Adjunct Federaal Secretaris BTB-ABVV: “Dit dossier sleept al jaren aan. Iedereen weet wat de problemen zijn: te weinig middelen, te weinig personeel en een stijgende vraag. En toch kiest men opnieuw voor besparen in plaats van investeren. Dat betekent concreet: langere ritten, minder begeleiding en meer druk op chauffeurs. Dat is een gevaarlijke evolutie.”

BTB-ABVV roept de Vlaamse regering op om haar verantwoordelijkheid te nemen en te investeren in een kwalitatief en menswaardig leerlingenvervoer. Besparingen op deze dienstverlening zijn geen optie. “Wie bespaart op leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs, bespaart op kansen, op welzijn en op de toekomst van deze kinderen,” besluit Moreels.

• Besparingen De Lijn treffen meest kwetsbare leerlingen: “Dit is geen efficiëntie, dit is afbraak, stelt BTB-ABVV”. Illustratie BTB-ABVV.