De nieuwe Britse premier Andy Burnham heeft als een van zijn eerste beleidsvoornemens aangekondigd dat de maximumprijs voor een enkel buskaartje in heel Engeland vanaf januari wordt vastgesteld op £2 (€ 2,34). Hij zet hiermee zijn reeks maatregelen voort om de kosten van levensonderhoud aan te pakken in zijn eerste week als premier. De prijslimiet geldt niet voor abonnementen.

Het landelijke maximumtarief is momenteel vastgesteld op £3 (€ 3,52) tot eind maart 2027, hoewel sommige gebieden – waaronder Londen en Greater Manchester, waar Burnham als burgemeester al een bovengrens van £2 (€ 2,34) had ingesteld – een lager maximumtarief voor een enkel kaartje hebben.

De nieuwe limiet draait een verhoging terug die de vroegere premier Keir Starmer en voormalig minister van Financiën Rachel Reeves in 2024 hadden doorgevoerd en blijft van kracht tot en met 2027. Dezelfde limiet gold al tussen januari 2023 en december 2024, maar de voormalige premier en minister van Financiën betoogden dat deze niet betaalbaar was. Sommige burgemeesters van grote steden, waaronder Burnham, besloten de verlenging van de lagere limiet in hun regio te financieren.

“Goede, betaalbare vervoersverbindingen zijn essentieel. Niemand zou daarvan uitgesloten moeten worden en achtergesteld moeten raken”, zei Burnham gisteren. “Maar al te lang wordt er beweerd dat goedkoper vervoer geen optie is. Dat accepteer ik niet. Ik heb het al eerder gedaan en ik doe het nu weer: een limiet van £2 op buskaartjes voor miljoenen mensen in het hele land. Lagere tarieven helpen mensen om te komen waar ze moeten zijn – waardoor ze wat ademruimte krijgen om de kosten van levensonderhoud te dekken.”

Andy Burnham heeft in 2022 de limiet voor een enkel buskaartje in Greater Manchester vastgesteld op £2. Hij bracht het regionale Bee Network busnetwerk onder lokaal beheer via een franchiseconstructie. Het initiatief, dat van toepassing is in heel Engeland behalve Londen, zal naar verwachting meer dan £500 miljoen (€ 586 miljoen) kosten. Er is geld gereserveerd om decentrale overheden in staat te stellen soortgelijke maatregelen te nemen.

Ongeveer £400 miljoen (€ 468 miljoen) daarvan komt uit het omzetten van investeringen in internationale klimaatfinanciering naar leningen, de rest uit besparingen in het budget van het Ministerie van Energiezekerheid en ongeveer £50 miljoen (€ 58 miljoen) uit de reeds gereserveerde middelen van het Ministerie van Vervoer voor bussen.

De minister van Vervoer, Heidi Alexander, zei dat de verandering “bedoeld is om mensen wat ademruimte te geven en te helpen met de kosten van levensonderhoud”. Ze vertelde in het programma Today van BBC Radio 4 dat het “een signaal van intentie is en de richting aangeeft waarin de regering onder Andy Burnham zich beweegt”. Alexander benadrukte dat de regeling voor een maximumtarief voor buskaartjes volledig gefinancierd is.

Bussen zijn al lange tijd een belangrijk aandachtspunt voor de nieuwe premier, die het busnetwerk in Greater Manchester grondig heeft hervormd. Het Bee Network in de regio, een systeem van geïntegreerd en toegankelijk vervoer, heeft bussen onder lokaal beheer gebracht door middel van franchises.

• Nieuwe Britse premier Andy Burnham lanceert maximumtarief van £2 (€ 2,34) voor buskaartjes in heel Engeland vanaf januari. Foto Green Alliance.