Hertz breidt uit naar de robotaxi-sector door infrastructuurdiensten aan te bieden aan exploitanten van autonome voertuigen. Het bedrijf heeft Oro Mobility gelanceerd, een nieuwe bedrijfseenheid die zich richt op het ondersteunen van autonome voertuigvloten met laad-, onderhouds-, reinigings- en depotactiviteiten. In plaats van zelf zelfrijdende technologie te ontwikkelen, wil Hertz zijn landelijke netwerk en expertise op het gebied van vlootbeheer inzetten om robotaxi-exploitanten te helpen hun voertuigen operationeel te houden. In eerste instantie mikt het op het vervullen van deze diensten voor Uber en de Lucid-taxi’s.

Naast het feit dat het autoverhuurbedrijf wordt ingezet om de autonome voertuigservice van Uber te ondersteunen, exploiteert Oro Mobility al eigen voertuigen, bestuurd door eigen chauffeurs, in Los Angeles en San Francisco via het Uber-platform. Dit voorjaar zullen ze hun chauffeurs ook inzetten in Noord-New Jersey. Ook elders – zoals in Europa – biedt Hertz al taxi’s aan voor verhuur aan taxichauffeurs.

Weinig bedrijven in de VS hebben zoveel ervaring met wagenparkbeheer als Hertz, en het bedrijf is er duidelijk van overtuigd dat zelfrijdende robotaxi’s een aantrekkelijke nieuwe manier zijn om in de toekomst te groeien, ook al zijn dergelijke diensten in dit stadium nog relatief beperkt.

Deze strategie weerspiegelt een belangrijke verschuiving in autonome mobiliteit. Naarmate autonome taxidiensten zich uitbreiden, zal succes niet alleen afhangen van de voertuigen zelf, maar ook van de infrastructuur die ze draaiende houdt. Efficiënt laden, onderhoud en vlootbeheer worden cruciaal voor commerciële implementatie. Hertz start daarmee in Los Angeles en San Francisco.

Het initiatief maakt ook deel uit van de bredere transformatiestrategie van Hertz. Door bestaande middelen en operationele knowhow opnieuw in te zetten, wil het bedrijf een belangrijke partner worden voor aanbieders van autonome mobiliteit en nieuwe kansen benutten naarmate de robotaxi-markt blijft groeien.

Dit is niet de eerste keer dat Hertz zich waagt aan een markt met onbenutte groeimogelijkheden, hoewel het de vorige keer niet goed afliep. Slechts enkele maanden nadat de autoverhuurgigant in juni 2021 uit het faillissement was gekomen, kondigde het management aan dat het meer dan 100.000 elektrische auto’s van Tesla en andere merken zou kopen.

Hertz had ongeveer 30.000 elektrische auto’s, waarvan de meeste Tesla’s, in het plan opgenomen voordat het zich realiseerde dat het niet de slimste zet was. Geconfronteerd met hoge reparatiekosten en dalende restwaarde, verkocht het bedrijf deze elektrische auto’s in 2023 en 2024, met een verlies van miljarden tot gevolg.

• Hertz breidt uit naar vlootbeheer autonome taxi’s. Illustratie Hertz/LinkedIn.