Nog voor de officiële lancering in 2027 is een nieuwe aanbieder van autonome taxi’s al begonnen met tests in de Britse hoofdstad: Freenow van Lyft en het Chinese technologiebedrijf Baidu – China’s grootste internetzoekmachine en een toonaangevend technologiebedrijf, vaak aangeduid als ‘Google China’ – zijn officieel begonnen met het testen van autonome Apollo Go-voertuigen in de straten van Londen.

Dit is weer een stap richting de introductie van zelfrijdende taxi’s in de Britse hoofdstad. Waymo, dat zonder partners opereert, test al enige tijd met ongeveer 100 voertuigen, en de samenwerking tussen Wayve en Uber is ook al actief in Londen. Het is waarschijnlijk dat meer robotaxibedrijven binnenkort een foto van hun autonome taxi’s zullen presenteren, meestal met het Britse parlement op de achtergrond.

De zesde generatie Apollo Go RT6-voertuigen wordt momenteel ingezet voor Freenow van Lyft en Baidu in de Londense wijk Brent, met beveiligingspersoneel aan boord. Brent ligt buiten het centrum van Londen, in het noordwesten van de buitenwijken, en is bekend vanwege het Wembley Stadium.

De proef maakt deel uit van de plannen van de bedrijven om vanaf 2027 autonome taxi’s aan te bieden en volgt op de aankondiging van Lyft in 2025 van een samenwerking met Baidu om autonome voertuigen in heel Europa in te zetten. Het proefprogramma wordt uitgevoerd in overleg met Transport for London (TfL) en het Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). Volgens de bedrijven staat veiligheid centraal in het programma. De proeven worden uitgevoerd in samenwerking met regelgevende instanties om een veilige, betrouwbare en duurzame dienstverlening te garanderen. Waymo en Wayve/Uber rijden ook met beveiligingspersoneel aan boord van hun voertuigen.

De RT6 is de zesde generatie autonome voertuigen van de Chinese fabrikant Apollo Go en is speciaal ontworpen voor ride-hailingdiensten. FreeNow by Lyft, het platform dat veel black cabs in Londen bedient en populair is bij taxichauffeurs, heeft aangegeven dat de voertuigen naast het bestaande netwerk van erkende taxi’s en huurauto’s zullen opereren en dit niet zullen vervangen. Het bedrijf is ervan overtuigd dat dit hybride model de beschikbaarheid van voertuigen zal vergroten en de wachttijden voor passagiers zal verkorten door het aantal beschikbare voertuigen via het platform uit te breiden.

“Als platform met diepe wortels in de taxibranche is het onze topprioriteit dat autonome technologie de professionele chauffeurs ondersteunt die Londen elke dag in beweging houden”, aldus Thomas Zimmermann, CEO van FreeNow by Lyft. “Door deze speciaal ontworpen voertuigen van Baidu’s Apollo Go te integreren in het FreeNow by Lyft-ecosysteem, bieden we Londenaren duurzamere reismogelijkheden en moedigen we hen aan om te kiezen voor gedeelde mobiliteitsdiensten in plaats van privéauto’s.”

• Nog een aanbieder van autonome taxi’s in Londen: Freenow van Lyft en Baidu starten testritten met Apollo Go RT6-robotaxi’s. Foto Baidu.