De vertrouwde E-Klasse op de taxistandplaats was bijna uitgestorven, maar de kans is groot dat je binnenkort weer in een Mercedes stapt als je een taxi pakt. Dat heeft alles te maken met hongerige Chinese kapers op de kust, voorspel AutoRAI.

Decennialang was het merk met de ster dé hofleverancier voor de duizenden taxichauffeurs in Europa. In Duitsland was het merk al helemaal de taxi-koning. Totdat Mercedes-CEO Ola Källenius een paar jaar geleden besloot dat de marges op de taxi’s veel te dun waren. Het merk gaf geen korting meer aan Duitse taxibedrijven en het resultaat liet zich raden: het marktaandeel van Mercedes in het Duitse taxisegment kelderde in een mum van tijd van 45 procent naar een treurige 8 procent.

Jarenlang waren Mercedes-Benz en Volkswagen vooral in Duitsland de grote sponsoren van de activiteiten van taxiorganisaties. Elk jaar tijdens jaarvergaderingen van taxiorganisaties waren beide merken grote sponsoren en op de Europäische Taxi Messe die in november weer in Keueln wordt gehouden, organiseerden beide merken elk een feestavond voor de taxiondernemers.

Inmiddels krabt de top in Stuttgart zich achter de oren. Het opgeven van die markt bleek namelijk een pijnlijke strategische blunder. Een taxi is voor een autofabrikant niet zomaar een bedrijfswagen; het is een rijdend uithangbord. Elke rit is in feite een gratis proefrit waarin een klant ongemerkt kennismaakt met het comfort van je auto, merkt AutoRAI op.

Dus hengelt Mercedes de Duitse taxichauffeurs nu weer wanhopig binnen met flinke kortingen. Wie als taxihouder een E-Klasse diesel bestelt in Duitsland, krijgt zomaar bijna een kwart van de prijs afgesnoept. Ook op de ruime Vito- en V-Klasse-bussen worden duizenden euro’s aan korting uitgedeeld om het wagenpark maar weer te versterken.

Maar het kwaad is deels al geschied, want in het gat dat Mercedes achterliet, is de Chinese gigant BYD gesprongen. De Chinezen hebben hun oog vol op de Duitse taximarkt laten vallen en spelen ook met hoge kortingen. Een nieuwe plug-in hybride taxi van BYD gaat met ruim eenderde korting de deur uit. Tel daar bij op dat steeds meer Duitse steden – zoals Hamburg – uitsluitend nog uitstootvrije taxi’s toelaten, en je snapt waarom het momenteel in Duitsland stikt van de BYD-taxi’s. Er is dus nog veel werk aan de winkel voor Mercedes-Benz.

• Veel werk voor Mercedes-Benz om zijn positie op de Duitse taximarkt weer terug te veroveren. Redactiefoto.