De lancering van de Cybercab komt maanden nadat een andere app voor autonoom rijden op felle tegenstand stuitte vanuit de taxibranche toen deze in New York probeerde te lanceren. Vorig jaar verleende de stad Waymo een vergunning van zes maanden om zijn autonome voertuigen te testen – met chauffeurs achter het stuur. Die vergunning verliep in maart.

Waymo, dat een volledig autonome taxidienst aanbiedt maar waarvan de voertuigen nog steeds een stuur hebben, blijft gegevens verzamelen in New York City, zij het zonder de functie voor autonoom rijden. Eerder dit jaar draaide gouverneur Kathy Hochul een besluit terug dat een beperkte inzet van Waymo-voertuigen buiten New York City mogelijk zou hebben gemaakt.

Volgens de huidige wetgeving moet een menselijke bestuurder het voertuig besturen en te allen tijde één hand aan het stuur houden. De Taxi and Limousine Commission (TLC) van de stad heeft verklaard dat de regelgeving momenteel het gebruik van autonome voertuigen in het personenvervoer niet toestaat. “We nemen de invoering van autonome voertuigtechnologie zeer serieus en volgen de ontwikkelingen in andere steden nauwlettend, met name de operationele uitdagingen en de gevolgen voor de veiligheid, de verkeersdoorstroming, de noodhulpverlening en de chauffeursvergoedingen”, aldus Midori Valdivia, commissaris van de TLC, Taxi and Limousine Commission, in een verklaring. “En tot slot maken we ons zorgen over de mogelijke bedreiging voor het inkomen van de 180.000 hardwerkende chauffeurs die onze stad draaiende houden.”

Het New York State Department of Motor Vehicles heeft verklaard dat Tesla geen vergunning heeft aangevraagd voor het testen van autonome voertuigen. Autonome voertuigen stuiten ook op weerstand van de New Yorkse taxibranche, die sinds de intrede van Uber op de New Yorkse markt in 2011 te maken heeft met meedogenloze concurrentie. Bhairavi Desai, directeur van de New York Taxi Workers Alliance (NYTWA), stelde dat Tesla slechts een technologiebedrijf is dat de markt voor taxidiensten probeert te betreden, en dat er nog steeds grote zorgen bestaan over de veiligheid van autonome voertuigen. “Ik denk dat hun strategie er nog steeds op gericht is zichzelf als onoverwinnelijk af te schilderen, en “Daarom duiken ze op in een aantal steden in het hele land,” zei ze.

• Bhairavi Desai (midden), directeur van de New York Taxi Workers Alliance (NYTWA): “Ik denk dat Tesla’s strategie er nog steeds op gericht is zichzelf als onoverwinnelijk af te schilderen, en daarom duiken ze op in een aantal steden in het hele land.” Foto Instagram.