VHF Taxi uit Brasschaat, vlakbij Antwerpen, is failliet. Het bedrijf kreeg tien jaar geleden ruime aandacht door als een van de eerste in Vlaanderen de volledige taxivloot te elektrificeren. In plaats van te kiezen voor goedkopere elektrische modellen, besloot VHF Taxi om in te zetten op Tesla’s. Destijds klonk het dat deze investering zichzelf zou terugverdienen, maar de harde realiteit bleek anders. Het faillissement markeert een nieuwe klap voor de Antwerpse taxisector, die eerder al andere prominente spelers zag verdwijnen, noteert mobiliteitsvakblad Pitane Blue.  

VHF Taxi maakte in 2014 bekend dat het volledig zou overschakelen op elektrische voertuigen. Het taxibedrijf beschikte al over een vloot van twintig elektrische auto’s, waaronder twee Tesla Model S’en. Volgens het bedrijf waren deze wagens niet alleen milieuvriendelijk, maar voldeden ze ook aan de steeds veeleisender wensen van hun klanten. “We wilden inzetten op een duurzame toekomst,” verklaarde het management destijds. Het bedrijf was daarmee het eerste Vlaamse taxibedrijf dat in een niet-stedelijke omgeving volledig elektrisch ging rijden. 

De investering was aanzienlijk. Tesla’s behoren tot de duurdere elektrische voertuigen, maar VHF Taxi was ervan overtuigd dat deze keuze op de lange termijn rendabel zou zijn. Dit bleek echter niet voldoende om het bedrijf overeind te houden. Bekend was dat het bedrijf al enige tijd naar overnemers zocht.  Voorlopig blijft het echter onduidelijk of andere taxibedrijven in Vlaanderen bereid zullen zijn om de sprong naar volledige elektrificatie te maken, gezien de uitdagingen waar VHF Taxi mee te maken kreeg. 

Volgens de Belgische taxiorganisatie GTL heeft VHF Taxi zwaar geleden onder de economische gevolgen van de coronapandemie. De vraag naar taxidiensten stortte tijdens de lockdowns volledig in, waardoor bedrijven in de sector moeite hadden om hun vaste kosten te dekken. Voor VHF Taxi, dat sterk had geïnvesteerd in dure voertuigen, werd de situatie onhoudbaar. 

Daarnaast wijst de GTL op de toegenomen concurrentie in de Antwerpse taxisector. Sinds 2020 is het aantal zelfstandige taxichauffeurs in de regio bijna verdubbeld. “Er rijden nu dubbel zoveel taxi’s rond als in het begin van 2020,” verklaart een woordvoerder van de GTL. “Voor een bedrijf als VHF, dat gebonden was aan hoge kosten door zijn investeringen in elektrische voertuigen, was dit een enorme uitdaging.” 

Het faillissement van VHF Taxi is niet het enige dat de Antwerpse taxisector heeft getroffen. Vorig jaar ging ook DTM Taxi failliet. Deze ontwikkelingen zorgen voor onzekerheid in een markt die toch al onder druk staat door de opkomst van ride-sharingdiensten zoals Uber. 

De GTL betreurt het verlies van VHF Taxi. “Het is jammer dat een bedrijf met zo’n innovatieve visie en ambitie de strijd moet opgeven. Dit toont aan hoe kwetsbaar onze sector is in tijden van economische crisis en toenemende concurrentie,” aldus de organisatie. 

Het faillissement van VHF Taxi roept vragen op over de haalbaarheid van elektrische mobiliteit binnen de taxisector. Hoewel elektrische voertuigen steeds populairder worden, blijft het een dure investering, zeker voor bedrijven die in een competitieve markt opereren. Ondanks de moeilijkheden blijft de GTL geloven in een toekomst voor elektrische taxi’s, al is het volgens hen belangrijk dat er meer steun komt van de overheid om bedrijven te helpen de transitie naar duurzaamheid te maken. 

De Brusselse taxisector blijft intussen bij het Brussels Gewest protesteren tegen de verplichting om per 1 januari over te stappen op e-taxi’s. De sector wijst er op dat deze overstap voor de meeste bedrijven en zelfstandige in de sctor niet economisch haalbaar is, gezien de ontwikkelingen in de taxisector met een steeds meer groeiende concurrentie van platformtaxi’s.  

• Antwerps e-taxipionier VHF Taxi uit Brasschaat failliet. Foto VHF Taxi.