Actueel

De taxisector in Vlaanderen, Brussel en Wallonië kent vele uitdagingen, vooral na de sterk gewijzigde wetgeving in de eerste twee regio’s. Zo is Uber, dat zich aanvankelijk concentreerde op Brussel en elders nauwelijks interesse vond, nu bezig met zijn eerste stapjes in Antwerpen. Ondanks vernieuwingsplannen om deze uitdagingen het hoofd te bieden (zoals de nieuwe vervoersapp BEEP+), moest een van de oudere taxibedrijven in de Belgische havenstad, DTM uit Deurne, vlakbij de luchthaven, deze week het faillissement aanvragen. Nog niet zo lang geleden, in 2015, nam DTM nog Metropole Taxi over. Voorlopig staan de 85 werknemers van het 52 jaar oude bedrijf met 70 wagens op straat. Of er een doorstart komt, is nog onzeker. Volgens het familiebedrijf was de huidige economische en energiecrisis er een te veel. “We kwamen amper op adem na corona, of daar gingen plots de brandstofprijzen de hoogte in. Nadien volgden torenhoge energiekosten, hogere lonen, de inflatie en mensen die massaal op zoek gaan naar goedkopere vervoersalternatieven.”

Het nieuwe concept van DTM heette BEEP+, was een mix van klassieke taxi en vervoer nieuwe stijl, een beetje à la Uber, en moest ‘de taxi’ weer een beetje aantrekkelijker maken voor de klant. De klassieke meter werd afgeschaft, er kwamen vaste en duidelijke tarieven in de app en BEEP+ bracht de taxibesteldiensten van DTM samen onder een noemer. Ook een nieuwe app moest een taxi nemen weer sexy maken voor de klant. De app is nu samen met DTM ten onder gegaan. Maar BEEP+ is nu samen met DTM ten onder gegaan. In een andere activiteit had de zaakvoerder van DTM, Steve Van Avermaet, zich gericht op een andere activiteit, de verhuur van elektrische auto’s in België in Green Mobility.

In de Gazet van Antwerpen blijven de twee grote overblijvende taxibedrijven, VHF – in Boechout en Braaschaat – en Antwerp Tax, ondanks het faillissement van DTM, positief over de ontwikkelingen. “Wij zijn uniek omdat ons hele wagenpark elektrisch is”, zegt Frank Van Hoof, zaakvoerder van VHF in de Gazet van Antwerpen. “We hebben ook nog andere vernieuwingen in de pijplijn zitten. Met onze 25 wagens en onze eigen aanpak gaan we graag verder, je hoort binnenkort wel van ons, in positieve zin.”

De reactie van Koen Van Oorschot, die als topman van Antwerp-Tax (opgericht in 1929, 150 taxi’s) ook voorzitter is van de Antwerpse Provinciale Taxi Unie (Aptu), is vergelijkbaar: “Ik betreur het faillissement van ons gewaardeerd lid DTM. Maar vanuit de Unie wijs ik ook op het gebrek aan overheidssteun waarmee wij jaren te maken kregen. Als we de deuren hadden gesloten in de coronaperiode, hadden we steun gekregen. Maar wij verkozen om de haven te laten draaien, mensen te vervoeren naar bijvoorbeeld het ziekenhuis, en dus door te gaan in het belang van economie en maatschappij. Taxi is een essentiële sector hé.”

Door dat gebrek aan steun zijn dus grote gaten geslagen. Van Oorschot: “En toen we daarna een beetje opveerden, kwam die nieuwe klap, de energieprijzen. Samen met de opgelegde indexeringen werd het heel moeilijk.”

Niet alleen VHF maar ook Antwerp-Tax zet grote stappen naar het elektrisch maken van het wagenpark, en installeerde onlangs dertig oplaadpunten. En er zijn ook andere vernieuwingen en samenwerkingsmodellen. Van Oorschot: “Ik blijf geloven in de taxi, er zullen altijd mensen zijn zonder rijbewijs. Of mensen die voor een dringende rit op ons een beroep doen.”

Dankzij een voldoende buffer blijft Antwerp-Tax – verreweg het grootste taxibedrijf in de havenstad – ook nog even droog in dit zwaar weer. “Ik heb niet de klassieke glazen bol. En deze gebeurtenis is keihard. Maar als we continu vooruitstrevend zijn, komen we er wel.”

• Koen Van Oorschot (Antwerp-Tax) voegde onlangs 30 oplaadpunten toe aan de al bestaande. Redactiefoto.

Frankrijk en België (Brussel) hebben nu beide parlementaire onderzoeken ingesteld naar de onthullingen in de ‘Uber Files’ over de geheime tactieken achter de wereldwijde expansie van de ride-hailing-gigant.

Een Franse parlementaire commissie zal naar verluidt de lobbyactiviteiten van Uber in dit land en Uber’s relatie met president Emmanuel Macron onderzoeken na een onderzoek door het International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ).

De ‘Uber Files’, een onderzoek onder leiding van ICIJ en The Guardian, dat vorig jaar werd gepubliceerd door tientallen mediakanalen, onderzocht de agressieve inval van de ridesharing-service op nieuwe markten.

Het exposé legde uit hoe het bedrijf in het geheim lobbyde bij machthebbers, de wet overtrad en geweld tegen chauffeurs uitbuitte voor PR-doeleinden.

Le Monde en andere Franse mediapartners onthulden hoe Macron, destijds minister van Economie, achter de schermen werkte voor de Silicon Valley-gigant. Destijds, tussen 2014 en 2016, probeerde Uber de weerstand van de Franse overheid en de taxi-sector te breken om de markt te dereguleren.

Uber reageerde op de ‘Uber Files’ door te zeggen dat “het sinds 2017 volledig was veranderd, van een tijdperk van confrontatie naar samenwerking met voormalige tegenstanders.” Macron zei dat hij “erg trots” was op wat hij had gedaan. “Ik zou het morgen en overmorgen opnieuw doen”, zei hij.

Volgens The Guardian en andere media zal een parlementaire commissie nu de lobbymethoden van Uber in Frankrijk onderzoeken, inclusief de relatie van Macron met het bedrijf, hoewel het niet rechtstreeks naar de president verwijst.

Het Franse parlementslid Danielle Simmonet, die het onderzoek indiende, zei dat de commissie de “rol van ambtenaren” en “de relatie tussen publieke en private besluitvormers” zal onderzoeken om de “scheiding van lobby’s en de staat” te verzekeren. ”

Simmonet zei dat het ook de economische gevolgen van de gig-economie zal onderzoeken.

De Uber-bestanden zijn gelekt door de voormalige hoofdlobbyist van het bedrijf voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika, Mark MacGann. MacGann zei dat hij de 124.000 sms’jes, e-mails en interne bedrijfsdocumenten aan The Guardian had overgedragen omdat hij walgde van het gedrag van Uber. Hij heeft Uber beschuldigd van het ondermijnen van de democratie en het negeren van geweld tegen zijn chauffeurs om via een PR-campagne zijn wereldwijde expansie te stimuleren.

De documenten tonen Uber-bedrijfsleiders die om gunsten vragen van politici over de hele wereld. Uber gebruikte een ‘kill-schakelaar’, die veel uitgebreider was dan eerder gemeld, om te voorkomen dat autoriteiten toegang krijgen tot documenten. En het heeft investeringsdeals afgesloten met nu gesanctioneerde Russische oligarchen en misbruik gemaakt van geweld tegen Uber-chauffeurs om aan te dringen op gunstige(r) regelgeving.

Het onderzoek leidde tot protesten van taxichauffeurs in heel Europa, oproepen tot officieel onderzoek en hoorzittingen over de impact van Uber op werknemers in de gig-economie.

Ook in Brussel loopt een speciale commissie van twee maanden om de Uber-dossiers te onderzoeken. En vorige week hield het Europees Parlement een sessie waarin werd gereageerd op onthullingen over de lobbypraktijken van Uber in de EU en hun impact op chauffeurs.

• In Frankrijk en België (Brussel) lopen nu parlementaire onderzoeken naar de wijze waarop Uber in de politiek lobbyde. Mark MacGann is een vaak-gehoorde getuige. Foto Europees Parlement.

De Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) houdt toezicht op het taxivervoer in Nederland. Het is belangrijk dat dit vervoer veilig is en dat er sprake is van eerlijke marktwerking. De gegevens die nodig zijn voor het toezicht op het taxivervoer worden nu nog vastgelegd in de Boordcomputer Taxi (BCT) die in elk taxivoertuig moet zijn geplaatst. Die gegevens gaan over het voertuig, de chauffeur, de taxionderneming (‘vervoerder’), ritgegevens en de arbeids- en rusttijden.

De uitdaging bij dit project is om te zorgen voor voldoende draagvlak bij de tientallen betrokken en belanghebbende partijen, stelt vakblad Pitane Blue. Het Programma Realisatie Variant BCT (RVB) heeft als opdracht om deze gegevens draadloos en kaartvrij te verkrijgen. Bij het in de toekomst continue automatisch aanleveren van de data wordt een taxionderneming niet verplicht om hiervoor een specifiek apparaat (zoals de BCT) of een specifieke app te gebruiken. Het is de bedoeling dat taxiondernemers zelf kunnen kiezen met welk apparaat of app zij de gevraagde gegevens gaan registreren en aanleveren bij de ILT.

“De aanleiding voor dit project is tweeledig. Ten eerste kost het de ILT nu veel handwerk om gegevens over arbeids- en rusttijden uit de BCT’s te halen en te verwerken. Om uiteenlopende redenen gaat het ook nogal eens mis met het uitlezen, uploaden en verwerken van de BCT-bestanden. Dat kost niet alleen de inspecteur veel tijd, maar ook de taxichauffeur en -ondernemer.”

“Ten tweede wil de staatssecretaris af van de BCT-kaarten die nodig zijn om de betrouwbaarheid van de gegevens te waarborgen. Deze kaarten zijn voorzien van beveiligingscertificaten die beperkt geldig zijn. Het periodiek grootschalig omwisselen van die kaarten is erg kostbaar,” aldus Henri van der Heijden – Programmamanager Realisatie Variant BCT.

Na maanden verzamelen van informatie binnen de huidige werkgroep is het project toe aan een nieuwe fase. Dit wil het ILT doen door het organiseren van een bijeenkomst, bedoeld om belangstellenden te informeren en om in contact te komen met fabrikanten en ICT-dienstverleners die de daarvoor benodigde apparatuur en software kunnen ontwikkelen en op de markt kunnen brengen. Het ILT verwacht zo dat alle partijen de kans krijgen een product of dienst aan te kunnen bieden, zodat er sprake is van eerlijke marktwerking.

“Wij ervaren de gesprekken met het ILT als zeer constructief,” zegt Gerrit Saey, directeur van Pitane Mobility in Eindhoven. “Taxiondernemers kunnen straks zelf kiezen met welk apparaat in de taxi of welke app op hun telefoon zij de gevraagde gegevens gaan registreren en centraal aanleveren bij de ILT. De verplichting voor vaste kastjes in de taxi komt daarmee te vervallen. Iets waar wij al jaren voor ijveren omdat het vaak innovatie in de sector tegenwerkt.”

Deze bijeenkomst is bedoeld om iedereen te informeren en in contact te komen met fabrikanten en ICT-dienstverleners die de daarvoor benodigde apparatuur en software kunnen ontwikkelen en op de markt kunnen brengen. Van der Heijden hecht veel belang aan voldoende ‘input’ vanuit de markt en wil dit doen door leveranciers ruimschoots de kans te geven met mogelijke technische oplossingen te komen. Het ILT is er niet op uit om een technische oplossing af te dwingen, maar wil dit doen in ruim overleg met de sector, om zo een oplossing in de markt te plaatsen die voldoet voor alle betrokkenen.

Werkgeversvereniging KNV is voorstander van invoering van een nieuwe BCT, en is daarom nauw betrokken bij het ILT project. Als verantwoordelijke binnen het KNV voor dit project, is beleidsadviseur Ton Hokken uiterst kritisch en komt op voor de leden. Wellicht het grootste verschil met de huidige BCT is dat de nieuwe techniek niet enkel over de BCT gaat. ILT heeft ook in de naamgeving zorgvuldig gekozen voor een ‘Centrale Database Taxivervoer (CDT)’. In de basis gaat de nieuwe techniek over veel meer dan rij- en rusttijdencontrole van taxichauffeurs.

• ILT brengt realisatie variant BCT in volgende fase. Foto ILT.