Taxi

Federale aanklagers in New York hebben twee mannen aangeklaagd voor het organiseren van een langlopende actie om valse ‘surgecharge’-kosten in eigen zak te steken en Uber, zijn chauffeurs en zijn klanten op te lichten, deels door gebruik te maken van een app genaamd ‘Screwber’. Dit is niet de eerste scam in de VS die tot doel heeft Uber, zijn chauffeurs of passagiers op te lichten. 

De FBI arresteerde Eliahou Paldiel (52) en Carlos Arturo Suarez Palacios (54) Beiden verschenen op 28 augustus voor de rechtbank in Brooklyn voor een dagvaarding op beschuldiging van telefraude en witwascomplotten, die hen beiden 40 jaar gevangenisstraf kunnen opleveren. 

Het tweetal wordt ervan beschuldigd gehackte smartphones met de app ‘Screwber’ te hebben verkocht aan 800 afzonderlijke Uber-chauffeurs, waardoor ze de bestemming en het tarief van een klant konden achterhalen voordat ze een rit accepteerden, en dus alleen de meest lucratieve tarieven konden uitzoeken. Het tweetal verkocht Screwber voor een eenmalige vergoeding van $ 600 (542 Euro) plus een maandelijks abonnement van $ 300 (271 Euro). Volgens het kantoor van de Amerikaanse officier van justitie voor het oostelijke district van New York werden Paldiel en Suarez woensdag allebei vrijgelaten op een borgtocht van $ 210.000 nadat ze zich niet schuldig hadden gepleit aan de aanklachten. 

Afzonderlijk daarvan liet een app genaamd ‘Fake GPS’ de chauffeurs hun locatie “spoofen”, waardoor ze ritten konden accepteren die te maken hadden met een hoge prijs, vóór chauffeurs die dichterbij de oppikplek waren. De app stelde chauffeurs ook in staat om te doen alsof ze in een wachtrij voor een rit op een luchthaven stonden voordat ze daadwerkelijk waren aangekomen en de zo de virtuele wachtrij over konden slaan. 

De smartphones die het paar verspreidde, waren uitgerust met verouderde versies van de Uber-app waarmee het gebruik van de andere apps onopgemerkt kon blijven, beweert de FBI. In totaal zouden Paldiel en Suarez ongeveer $ 40 miljoen (36 miljoen Euro) aan onrechtmatig verkregen winst hebben binnengehaald uit het gebruik over een periode van zes jaar, beginnend in 2018 en eindigend vorige maand. 

“Zoals beweerd, probeerden de verdachten zichzelf te verrijken door de markt voor ritten te verstoren ten koste van nietsvermoedende passagiers en hardwerkende chauffeurs die zich aan de regels houden”, aldus Breon Peace, de Amerikaanse officier van justitie voor het oostelijke district van New York. “De verdachten hebben een belangrijke les geleerd uit deze aanklachten: er bestaat niet zoiets als een gratis rit.” 

De federale overheid identificeert het slachtofferbedrijf alleen als “Rideshare Company-1”, dat wordt beschreven als een “multinationale onderneming met hoofdkantoor in de Verenigde Staten dat rittendeeldiensten levert.” Een woordvoerder van Uber bevestigde dat het om Uber gaat. 

“De vermeende fraude door 800 kwaadwillenden heeft niet alleen geld uit de zakken van hardwerkende chauffeurs gehaald, maar heeft ook ridesharingbedrijven gedwongen om de toegang tot werk voor tienduizenden TLC-chauffeurs verder te beperken”, aldus Josh Gold, woordvoerder van Uber. “We zijn dankbaar voor de inspanningen van de overheid om deze kwaadwillenden voor de rechter te brengen en hebben de wetshandhavers volledig gesteund in hun onderzoek.” 

De fraude was gedeeltelijk verantwoordelijk voor een daling van Uber’s “benuttingspercentage”, de verhouding tussen de totale tijd die een chauffeur online doorbrengt en de hoeveelheid tijd die hij passagiers heeft. Aangezien de regels van de Taxi & Limousine Commission vereisen dat Uber en Lyft bepaalde benuttingspercentages handhaven, zei Gold dat het plan gedeeltelijk de schuld was van een recente toename van chauffeur “lockouts”, waarbij werknemers plotseling geen toegang hebben tot de app en geen ritjes kunnen scoren en een (deel van) hun inkomen mislopen.  

De stad New York kwam onlangs tot een overeenkomst met Uber en Lyft om het aantal lockouts te verminderen, terwijl ook de aanwerving van nieuwe chauffeurs werd gepauzeerd om het benuttingspercentage aan de TLC-normen te houden, maar de oplossing is bekritiseerd door chauffeursgroepen als te genereus voor de rittendeelgiganten. 

• Oplichtingsoperatie van Uber-chauffeurs, reizigers en bedrijf met app genaamd ‘Screwber’. Foto Uber.

Het Amerikaanse ride-hailingbedrijf Uber kreeg eergisteren, maandag, een boete van €290 mln van de Autoriteit Persoonsgegevens (AP). Het is de hoogste boete die de Nederlandse privacywaakhond ooit heeft uitgedeeld. In heel Europa waren slechts vijf boetes voor het onvoldoende beschermen van persoonsgegevens hoger. Dat verklaart ook waarom in de internationale nieuwsmedia Uber en de Autoriteit Persoonsgegevens maandagochtend hoog scoorden.   

De Nederlandse boete voor Uber behoort tot de hoogste in Europa. De hoogste boete die ooit werd uitgereikt door een Europese privacytoezichthouder, was voor Meta (bekend van Facebook en Instagram). De Ierse privacyautoriteit gaf het Amerikaanse bedrijf vorig jaar een boete van niet minder dan €1,2 mrd wegens het onrechtmatig sturen van gebruikersgegevens naar de Verenigde Staten. 

Sinds de start van de handhaving van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) in 2018 deelde de AP meer dan 45 boetes uit. Ging het aanvankelijk om enkele miljoenen per jaar, vorig jaar stond de teller ineens op €243 mln. Het is onduidelijk hoe dit komt; de meeste boetes zijn niet openbaar gemaakt. 

Uber is een goede ‘klant’ van de AP. Het had tot maandag ook al de hoogste bekendgemaakte boete op zijn naam staan: €10 mln. Die boete werd vorig jaar uitgedeeld. Uber was ook het allereerste bedrijf dat van de AP een boete kreeg: €600.000 in 2018, voor het te laat melden van een datalek. 

• Privacyboete voor Uber op vijf na hoogste ooit in Europa. Redactiefoto.

Volgens de Autoriteit Persoonsgegevens (AP) zijn gegevens van Europese Uber-chauffeurs onrechtmatig overgedragen naar de VS en moet het bedrijf daarom een boete van 290 miljoen euro betalen. Dit is de hoogste boete die ooit in Nederland is opgelegd in verband met de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG). Omdat het Europese hoofdkantoor van Uber is gevestigd in Amsterdam, kwam een eerdere rechtszaak over gegevensbescherming van Franse chauffeurs al bij de AP terecht. De gegevensbeschermingsautoriteit werkt al geruime tijd samen met de Franse collega’s. 

De AVG bepaalt dat gegevens alleen naar de VS mogen worden verzonden voor opslag op servers als passende beveiligingsmaatregelen worden genomen. In het geval van Uber werden de regels niet nageleefd, aldus de AP.  

Uber verzamelde uitgebreid veel gevoelige informatie van chauffeurs en stuurde deze door naar het hoofdkantoor in de VS. Het gaat hierbij bijvoorbeeld om taxivergunningen, ID-kaarten en rekeninggegevens, maar ook locatiegegevens, foto’s, betaalgegevens en soms zelfs strafrechtelijke gegevens en medische gegevens van chauffeurs. Uber in Amsterdam heeft deze gegevens ruim twee jaar lang overgedragen aan het Uber-hoofdkantoor in de VS zonder gebruik te maken van een overdrachtstool. De bescherming van persoonsgegevens was dus niet goed genoeg. Uber had echter in een contract moeten vastleggen hoe zij de gegevensverwerking in de VS zou harmoniseren met de Europese regels. Het bedrijf doet dit al twee jaar niet, maar voldoet nu wel aan de regels. 

Het Hof van Justitie van de EU heeft het EU-VS-Privacy Shield in 2020 ongeldig verklaard. Volgens de rechtbank kunnen modelcontracten nog steeds een geldige basis bieden voor de overdracht van gegevens naar landen buiten de EU. Maar alleen als in de praktijk een gelijkwaardig beschermingsniveau kan worden gegarandeerd met dat in de EU. Omdat Uber vanaf augustus 2021 niet meer zo’n modelcontract gebruikte, waren de gegevens van EU-chauffeurs volgens AP niet voldoende beschermd. Uber maakt sinds eind vorig jaar gebruik van de opvolger van het Privacy Shield. 

• Autoriteit Persoonsgegevens legt Uber een recordboete van 290 miljoen euro op voor het illegaal delen van Europese chauffeursgegevens met de VS. Redactiefoto.

Niet eerder betaalden reizigers zo veel geld voor een taxi op Europese luchthavens. Uit het onderzoek van Vliegveldinfo.nl – Airport Taxi Report Summer 2024 – blijkt dat reizigers deze zomer gemiddeld 49 euro betalen voor een taxirit van het vliegveld naar het centrum van de stad. In vergelijking met een jaar geleden steeg de prijs met gemiddeld +6,6%.  

De duurste taxi’s zijn te vinden op vliegvelden in Londen (Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton) en Milaan (Malpensa, Bergamo). Amsterdam Airport Schiphol valt net buiten de top 10 duurste vliegvelden in Europa. Een taxirit van Schiphol naar het centrum van Amsterdam kost 66 euro. Brussels Airport is goedkoper, een taxirit naar het stadscentrum kost er 50 euro. 

Het Airport Taxi Report Summer 2024 – ‘Taxitarieven op Europese luchthavens’ vergelijkt de taxi tarieven op de 50 drukste vliegvelden in Europa. Het rapport biedt reizigers inzicht in de gemiddelde prijs voor een taxirit naar het centrum bij aankomst op het vliegveld. Prijzen van vooraf geboekte taxi’s zijn niet meegenomen in de vergelijking. 

In 2022 zorgden inflatie en de oorlog in Oekraïne voor een flinke stijging van de taxi tarieven op vliegvelden in Europa. In 2023 leken de prijzen voor taxi’s op luchthavens in Europa te stabiliseren. Deze zomer echter stegen de taxi tarieven weer aanzienlijk. Op 20 van de 50 drukste vliegvelden in Europa zijn de kosten gestegen in vergelijking met een jaar geleden. In Europa bedraagt de gemiddelde prijs voor een taxi van de luchthaven naar het centrum van de stad nu 49 euro, voor een taxirit van gemiddeld 31 minuten. In vergelijking met een jaar eerder (Airport Taxi Report Summer 2023) zijn taxi’s op vliegvelden +6,6% duurder geworden. 

In Europa zijn de 50 drukste vliegvelden verantwoordelijk voor ongeveer 60% van het totaal aantal passagiers (2,3 miljard passagiers in 2023). Iedere dag weer kiezen veel mensen op deze luchthavens voor de taxi om van het vliegveld in de stad te komen. Reizigers die kiezen voor een taxi hebben te maken met oplopende kosten. Nooit eerder betaalden zij zoveel geld voor een taxi op Europese luchthavens. Op 10 van de 50 onderzochte vliegvelden gelden vaste tarieven voor een taxirit naar het centrum van de stad, voorbeelden zijn Rome Fiumicino Airport (55 euro, 2023: 50 euro) en Madrid Barajas Airport (33 euro, 2023: 30 euro). 

“Taxi’s op luchthavens in Europa worden steeds duurder, dit is vervelend, maar niet verrassend. In het algemeen is op vakantie gaan duurder geworden, voor vliegtickets en accommodaties moet deze zomer de hoofdprijs worden betaald”, aldus Guus Wantia, eigenaar van Vliegveldinfo.nl. “Bovendien bieden taxi’s natuurlijk veel comfort en als enige vervoersmiddel een deur-tot-deur oplossing. Besparen op de uitgaven van een taxirit is mogelijk, bijvoorbeeld via apps zoals Uber, Bolt en FreeNow die op steeds meer Europese vliegvelden aanwezig zijn met hun diensten. Uber is tegenwoordig zelfs de officiële taxi partner van Praag Airport in Tsjechië.” Vraag is natuurlijk of de app-taxi’s een garantie zijn voor kwaliteit in vergelijking met de vaak strikt-gereguleerde luchthaventaxi’s.  

Het complete overzicht van Vliegveldinfo.nl is hier te vinden: https://www.vliegveldinfo.nl/reizen/airport-taxi-report-summer-2024/ 

• Airport Taxi Report Summer 2024 ‘Taxi tarieven op Europese luchthavens’ concludeert dat taxi’s op Europese vliegvelden steeds duurder worden. Redactiefoto.

Uber keert begin 2025 terug naar Denemarken met een aangepast bedrijfsmodel. Zoals Uber’s nieuwe aanpak het in heel Europa langzaam gemeengoed wordt, ook hier weer ‘in samenwerking’ met een taxibedrijf.  

Uber, dat drie jaar actief was in Denemarken, trok zich in 2017 terug uit Denemarken vanwege beschuldigingen van sociale dumping. Uit een controle door de belastingdienst bleek vervolgens dat 99 procent van de bijna 1.200 Uber-chauffeurs in het land hun rij-inkomsten niet hadden opgegeven. Een mega-schandaal.  

Het bedrijfsmodel van Uber was bovendien in strijd met de nieuwe Deense taxiwet en in 2020 betaalde het bedrijf een boete van 25 miljoen Dense kroon (3,35 miljoen euro) voor zijn taxiactiviteiten in Denemarken. Volgens de Deense taxiwet moeten taxi’s beschikken over een taxameter, individuele stoelcontacten en stringente prijsafspraken. Voor veel Deense en buitenlandse taxibedrijven was de Deense taxiwetgeving het model om oneerlijke concurrentie van Uber uit te bannen. 

Verrassend is dat de Deense vakbond 3F – die jaren geleden een krachtige campagne voerde tegen Uber – het bedrijf verwelkomt: “Ik denk dat Uber een nieuwe weg heeft gevonden. Je kunt slimmer worden,” zegt  onderhandelingssecretaris bij 3F Transport, Jørn Hedengran in CPH Post. “Als ze komen, zal dat waarschijnlijk zijn omdat ze willen voldoen aan de Deense spelregels”. De vakbond was onder het vorige model een van de grootste critici van Uber in Denemarken. 

Toen Uber zijn activiteiten in Denemarken stopzette, telde de ritdienst volgens Uber 300.000 gebruikers in Denemarken. Veel Denen hebben de Uber-app nog op hun telefoon omdat ze deze in andere landen veelvuldig gebruiken. Maar vanaf begin volgend jaar zal de auto waarvoor via de Uber-app in Denemarken een rit wordt besteld, afkomstig zijn van het taxibedrijf Drivr uit Kopenhagen en evenveel kosten als een reguliere Deense taxi. Op sociale media vragen voormalige Uber-gebruikers zich af wat dan het voordeel is ten opzichte van een reguliere taxi, die je ook kunt bestellen met een goed werkende app. 

“Vanaf begin 2025 is het mogelijk om via de Uber-app een Drivr-taxi te reserveren. Dit garandeert naleving van de Deense taxiregelgeving, inclusief het gebruik van stoelsensoren, taxameters en naleving van gereguleerde prijsstructuren”, bevestigt Yassine Francois, COO van het grootste taxibedrijf van Kopenhagen, 4 x 35 (900 taxi’s). “Er zijn geen significante wijzigingen in de Deense taxiwetten geweest die de terugkeer van Uber specifiek mogelijk zouden maken. De enige recente wetswijziging, die op 1 juli van kracht werd, heeft betrekking op vier kleine eilanden zonder bruggen naar het vasteland, waar de taxiwetgeving iets is versoepeld. Deze verandering is niet relevant voor de samenwerking tussen Uber en Drivr, aangezien Drivr momenteel uitsluitend in Kopenhagen opereert met een beperkt aantal voertuigen.” 

“Wat de prijzen betreft, wordt verwacht dat deze in lijn zullen zijn met de huidige tarieven van Drivr. Uber-gebruikers profiteren alleen van het gemak van het kunnen boeken van een Drivr-taxi via de Uber-app. Op dit moment hebben we geen gedetailleerde informatie over de specifieke klantsegmenten die ze proberen te bereiken, maar we speculeren dat ze mogelijk toeristen en anderen proberen aan te trekken die al bekend zijn met de Uber-app.” 

Francois voegt eraan toe dat “de onmiddellijke impact van Uber op de markt moeilijk is te voorspellen, vooral gezien het feit dat zij binnen hetzelfde regelgevingskader moeten opereren als de rest van de taxisector. Bovendien is de huidige vlootomvang van Drivr vrij beperkt, wat hun invloed op de korte termijn verder zou kunnen beperken.” 

Uber en Drivr zien het anders: “Wij brengen het beste van twee werelden in deze samenwerking. Het is het softwareplatform van Uber waar ze miljoenen gebruikers hebben, gecombineerd met onze kennis van Kopenhagen, waar we elke dag klanten naartoe rijden en bedienen”, zegt Bo Svane, directeur van Drivr bij CPH Post. “De samenwerking van Uber met Drivr weerspiegelt een vergelijkbare aanpak die zij in andere landen hebben gevolgd.” Uber probeert voortdurend via een soort ‘partnerschap’ de gereguleerde taxisector binnen te sluipen. 

“Dat doen we op veel plekken in Europa. “We vinden een lokale partner die ons kan helpen met de dingen die we nodig hebben. In dit geval betekent dat chauffeurs en lokale kennis. En dan dragen wij daar met onze app aan bij”, zegt Maurits Schönfeld, de Nederlandse regiomanager van Uber in Noord-Europa. 

• Yassine Francois (Taxa 4 x 35) stelt dat “de onmiddellijke impact van Uber op de markt moeilijk is te voorspellen, vooral gezien het feit dat zij binnen hetzelfde regelgevingskader moeten opereren als de rest van de taxisector.” Redactiefoto.

V-tax, het grootste en oudste taxibedrijf van Gent is failliet. Dat werd dinsdag bekend op een bijzondere ondernemingsraad van het bedrijf. Niet alleen de concurrentie van Uber speelt V-tax parten, maar ook de strengere regels die de Stad Gent oplegt. Vakbonden ACLVB en BTB-ABVV hopen nog op een doorstart. Want dat zou niet de eerste keer zijn. In 2006 ging het bedrijf al eens failliet. Voor de bijna honderd vaste werknemers van V-tax zit er niets anders op dan bang afwachten.  

Gisteren, dinsdag, is op een bijzondere ondernemingsraad gemeld dat het grootste en oudste taxibedrijf van Gent de boeken neerlegt. Dat bevestigen de liberale vakbond ACLVB en het socialistische BTB-ABVV. “Voor ons is het nog koffiedik kijken wat de komende dagen brengen”, zegt Steven Steyaert van BTB-ABVV tegen de PZC. “We weten alleen dat V-tax woensdagochtend het faillissement zal aanvragen. Vanzelfsprekend doen we er als vakbonden alles aan om het personeel zo goed mogelijk te beschermen.” 

V-tax, een monument in de Gentse en Belgische taxiwereld, is opgericht na de Tweede Wereldoorlog door André Martens. De V stamt van Volkswagen taxi. Na een aantal overnames en fusies met andere taxibedrijven groeide het bedrijf door de jaren uit tot het grootste taxibedrijf van Gent. Dat het bedrijf in slechte papieren zit heeft volgens Joeri Crispyn van ACLVB meerdere oorzaken. 

“Enerzijds is er de steeds strenger wordende regelgeving van de Stad Gent. Men verplicht het bedrijf om over te schakelen op elektrische taxi’s. Maar daardoor kunnen we sommige ritten gewoonweg niet meer uitvoeren. Haal maar eens iemand op in een hotel in Gent om hem dan naar Aken te brengen. Dat gaat gewoonweg niet.” 

Anderzijds is er de concurrentie van Uber, aldus Crispyn: “Zeker bij jongeren en zeker in de nacht doet dat de klassieke taxisector pijn. Al zouden we in theorie sterk genoeg moeten zijn om dat op te vangen. V-tax is een monument in Gent. We zorgen er bijvoorbeeld voor dat oudere mensen nog buiten kunnen en durven te komen.” 

Vooral de hogere verzekeringspremies voor hun wagens breken V-tax zuur op. “Zes maanden terug wenste KBC ons wagenpark niet langer te verzekeren”, zegt personeelsverantwoordelijke Koen Van Cauwenberghe. “De zaakvoerder ging op zoek naar een nieuwe verzekeraar, maar vond die niet. We moesten aankloppen bij het zogenaamde ‘tarificatiebureau’. Daar liggen de prijzen liefst 5 maal hoger. We schroefden ons aantal taxi’s terug van 45 naar 30 wagens”, gaat Van Cauwenberghe verder. “Maar het ging van kwaad naar erger. Gisteren, dinsdag, reden we nog met 16 auto’s rond. Het faillissement stond al een tijdje in de sterren geschreven.” 

Toch hopen de vakbonden op een nieuwe start. In 2006 ging het bedrijf al eens failliet. Toen werd uiteindelijk een overnemer gevonden. “De sector zag er destijds echter heel anders uit”, weet Van Cauwenberghe. “Er was bijvoorbeeld nog geen sprake van Uber. Toch geloof ook ik in beperkte doorstart. Ook vandaag, woensdag, rijden onze taxi’s en werken onze dispatchers terwijl ze niet weten of ze betaald gaan worden. Zo zie je maar hoe hard het personeel met V-tax begaan is.” 

• V-tax, het grootste en oudste taxibedrijf van Gent is failliet. Redactiefoto.