Dealerbedrijf Stern verkoopt het grootste deel van zijn activiteiten voor 103 miljoen euro aan het Zweedse bedrijf Hedin. Onder de deal vallen 64 dealers van merken als Mercedes-­Benz, Kia, Renault, Nissan, Volvo en Opel, de schadeherstelbedrijven en de autoverhuur. Vele taxibedrijven in Nederland zijn, vooral na de uitbreiding van het dealernet van Stern, klant bij tenminste een van die dealerbedrijven.

Hedin, dat niet alleen actief is in Zweden, maar ook in Noorwegen, Denemarken, Duitsland, België en Zwitserland, is qua marktpositie vergelijkbaar met Stern: het heeft dealers, servicebedrijven en is actief op de huurautomarkt. Beide bedrijven denken via economies of scale een fors kostenvoordeel te kunnen behalen. Stern had al eerder aangegeven dat deze stap onvermijdelijk was, omdat er steeds minder auto’s verkocht worden. Bovendien willen autoleveranciers een steeds groter deel van de verkopen online doen. Dat betekent dat er voor dealers minder te verdienen valt.

Twee jaar geleden waren Stern en Hedin al in gesprek over een fusie, maar vanwege de coronacrisis werden die gesprekken afgeblazen. In december 2021 meldde Hedin zich opnieuw met een nieuw bod. Aandeelhouders die meer dan de helft van het bedrijf in handen hebben, stemden al in met dat bod.

Stern-topman Henk van der Kwast stelt dat het voor een dealergroep belangrijk is om internationaal actief te zijn. Maar volgens hem is het moeilijk voor Stern om op eigen kracht tot een voldoende groot (internationaal) bedrijf uit te groeien. Bovendien brengt zo’n aanpak grote risico’s met zich mee.

Na de overname door Hedin bestaat Stern alleen nog uit een belang in financieel dienstverlener en verzekeraar Bovemij. Wat er met dat belang gebeurt, moet nog worden bepaald.

• Dealerbedrijf Stern volledig in handen van Zweedse autobedrijf Hedin. Foto Stern Groep.