De dominantie van GO in Japan is direct verbonden met een regelgevingskader dat Uber jarenlang heeft proberen te omzeilen. De Japanse verkeerswetgeving heeft lange tijd betaalde taxidiensten door particulieren beperkt, waardoor Uber in Japan nooit een volwaardig equivalent van UberX heeft kunnen ontwikkelen. Een auto die via een taxi-app wordt besteld, wordt doorgaans bestuurd door een chauffeur met een vergunning van een geregistreerd taxibedrijf. Toen Uber in 2015 een pilotproject met zzp’ers in Fukuoka lanceerde, verbood het Japanse Ministerie van Vervoer dit. In 2018 ging Uber een samenwerking aan met taxibedrijven in Japan, waarmee het in feite de structuur accepteerde die het ooit wilde aanvechten.

GO daarentegen is vanaf het begin ontworpen rond deze structuur. Het bedrijf werkt samen met lokale taxibedrijven en beschikt over ongeveer 100.000 vergunde taxi’s in 45 prefecturen. Het beheerst circa 70% van de Japanse markt voor mobiliteitsapps en had in januari 2026 al meer dan 35 miljoen downloads geregistreerd. Deze positie heeft het niet bereikt door achteraf van de regelgevende instanties te eisen dat ze privéchauffeurs toestaan. Het is eerder het resultaat van het vereenvoudigen van het boekingsproces voor de vergunde taxivloot en vervolgens het benutten van de economische voordelen van samenwerking. GO’s motto was vanaf het begin: “Geluk bevorderen door mobiliteit.”

Daarom verschilt deze aanpak aanzienlijk van de eerdere strategieën van westerse app-bedrijven. Jarenlang beschouwden de door durfkapitaal gefinancierde platformen regelgeving als iets dat vermeden en bestreden moest worden totdat platformen ongehinderd toegang tot de mobiliteitsmarkt konden forceren. Sommige markten beloonden deze strategie. Japan niet. De kapitaalverhoging van GO van € 476,69 miljoen laat zien dat investeerders een bedrijf zeer waarderen waarvan het belangrijkste compromis met de regelgevende instanties werd bereikt vóór de groei van de app, en niet erna.

De presentatie van GO bevatte verschillende punten die een investeerder met het oog op 2026 gemakkelijk kan begrijpen. Het bedrijf opereert in een land met een sterke inkomende toeristenstroom, waar taxi’s nog steeds een vertrouwd gezicht zijn in Tokio en Osaka, en waar de toonaangevende app werkt met officiële taxi’s en niet daarbuiten opereert. Het bedrijf vroeg investeerders niet om te investeren in een marktontwikkeling in de verre toekomst, maar om te betalen voor een bestaande marktpositie.

• Investeerders betalen bij de beursgang van GO Inc. voor een bestaande en dominante marktpositie. Foto Zhanna Aleksandrova.