Met de op één na grootste bevolking ter wereld is de potentiële markt voor robotaxi’s in China enorm. Qua omvang is de enige concurrent van Waymo momenteel Apollo Go, eigendom van technologiegigant Baidu. Apollo Go is operationeel in meer dan twaalf Chinese steden, waaronder Beijing, Shanghai, Shenzhen en Wuhan. Met een vloot van meer dan duizend voertuigen heeft het bedrijf aangegeven buitenlandse markten te willen bedienen, met als doel het Verenigd Koninkrijk en Duitsland in 2026. Gezien de huidige staat van de Europese markt en de activiteiten van Europese bedrijven zoals Wayve en Motor AI, zou Europa in de toekomst een belangrijk strijdtoneel kunnen worden voor technologische superioriteit.  

De binnenlandse markt kent ook spelers met honderden voertuigen, zoals Pony.ai en WeRide, en opkomende bedrijven zoals Momenta en Black Sesame die technologie voor autonome voertuigen ontwikkelen. Gezien de concurrerende binnenlandse markt verwacht onderzoeksbureau IDTechEx dat China in 2046 meer dan de helft van de omzet uit robotaxisoftware voor zijn rekening zal nemen.  

Een andere speler, AutoX, heeft ’s werelds eerste particuliere autonome voertuig van SAE-niveau 4 gelanceerd, onder de nieuwe merknaam Tensor. Onder de naam AutoX heeft het Amerikaanse bedrijf zijn robotaxiservice in China twee jaar geleden stopgezet. Het valt nog te bezien of dit voertuig op de markt zal komen, wat het zal kosten en hoe het zal omgaan met de verschillende verantwoordelijkheden en aansprakelijkheden die gepaard gaan met een autonome privéauto.  

2025 heeft geleid tot enorme sprongen in de technologie voor autonome voertuigen, zowel qua hardware als software. Het rapport van IDTechEx, “Autonomous Driving Software and AI in Automotive 2026-2046: Technologies, Markets, Players”, voorspelt een meer dan duizendvoudige toename van de softwaregerelateerde inkomsten voor autonome voertuigen tussen 2026 en 2046. Hoewel de Amerikaanse en Chinese markten snel evolueren, zien we tekenen dat robotaxidiensten in Europa, Japan, het Midden-Oosten en andere opkomende markten vóór het einde van het decennium zullen arriveren. 

• IDTechEx: “De Chinese robotaximarkt blijft groeien, Europa belangrijk strijdtoneel”. Marktleiders in China:Pony.ai en WeRide. Foto Pony.ai.