De aankondiging van FreeNow by Lyft en Baidu komt op een moment dat de activiteiten op het gebied van autonome voertuigen in Londen blijven groeien. Verschillende ontwikkelaars voeren al tests uit op de openbare weg, in overeenstemming met de huidige Britse regelgeving. De voertuigen voldoen aan strenge veiligheidseisen, waaronder de aanwezigheid van getrainde veiligheidschauffeurs of -operators tijdens de tests. De Britse overheid heeft Londen aangewezen als een belangrijke locatie voor de ontwikkeling van technologie voor autonome voertuigen, in aanloop naar een bredere commerciële uitrol onder de Automated Vehicles Act 2024.

Het debat over de goedkeuring van autonome voertuigen in het Verenigd Koninkrijk begon al in 2024, grotendeels aangewakkerd door Britse AI-bedrijven zoals Wayve. Hoewel de kernwetgeving in mei 2024 werd aangenomen, zal het volledige kader later dit jaar worden geïmplementeerd via aanvullende wetgeving. Het Ministerie van Transport en de regelgevende instanties zijn het eens geworden over belangrijke mechanismen, waaronder veiligheidsprincipes, voertuigtests en marketingrichtlijnen.

Zelfrijdende auto’s zullen vanaf de tweede helft van 2026 in de Londense straten te zien zijn. Exploitanten kunnen nu een aanvraag indienen om autonome voertuigen (taxi’s, bussen en huurauto’s) te exploiteren – een primeur voor het Verenigd Koninkrijk. Geïnteresseerde passagiers kunnen nu al ritten boeken. De diensten zijn onderworpen aan strenge veiligheidsvoorschriften die zijn ontworpen om het vertrouwen te vergroten in een sector die naar verwachting aanzienlijke economische groei zal genereren en duizenden banen zal creëren. De diensten zouden…

Voorstanders stellen dat deze pilotprogramma’s de mobiliteit zullen verbeteren door ouderen en mensen met een beperking meer vrijheid en onafhankelijkheid te geven, en door de reismogelijkheden voor zakenreizigers en vakantiegangers uit te breiden.

Volgens de Britse overheid moet veiligheid centraal staan bij de huidige pilotprojecten. Pilotprojecten stellen bedrijven – waaronder Waymo, dat zich uitsluitend richt op autonoom rijden zonder partners – in staat geavanceerde technologieën op de Britse wegen te introduceren. Op het gebied van autonoom rijden heeft het Verenigd Koninkrijk nu al een voorsprong op de EU dat nog aan het wetgevende kader werkt.

• Het Britse Wayve, dat samenwerkt met Uber, is een van de trekkers van de nieuwe wetgeving. Foto Wayve.