De Britse autoriteiten hebben, na een veerboot in Larne, Noord-Ierland, opnieuw een veerboot van P&O Ferries aan de ketting gelegd, aldus de Britse nieuwszender Sky News. Het gaat om de Pride of Kent, die normaal gesproken tussen Dover en Calais vaart. Dat gebeurde na controles of het schip wel veilig kon gaan varen met een nieuwe crew. De precieze redenen waarom het schip aan de ketting wordt gelegd kon de Britse kustwacht nog niet direct geven.

P&O ontsloeg eerder deze maand 800 man zeevarend personeel. Die werden vervangen door goedkoper personeel uit Oost-Europa en Azië. Voor de Britse autoriteiten was dat de reden om alle onder de Engelse vlag varende schepen van P&O Ferries aan een veiligheidscontrole te onderwerpen.

Het massaontslag bij P&O leidde tot veel weerstand in de Britse politiek. P&O-topman Peter Hebblethwaite erkende later bij de sanering regels te hebben geschonden door vakbonden niet in te lichten over het ontslag. Maar gesprekken met de bonden zouden volgens hem alleen maar een schijnvertoning zijn geweest, omdat het ontslag de enige mogelijkheid was om een faillissement te voorkomen. Afgelopen jaar zou P&O 100 miljoen pond verlies hebben geleden.

P&O Ferries stelt dat het het ontslag van 800 medewerkers niet terug kan draaien zonder dat het in financiële problemen komt. Dat heeft de rederij geantwoord op een verzoek van de Britse overheid om de 800 ontslagen medewerkers weer in dienst te nemen. “De omstandigheden waardoor P&O deze beslissing nam zijn nog steeds van kracht”, schreef P&O-topman Peter Hebblethwaite in een brief aan transportminister Grant Shapps. “Voldoen aan uw verzoek zou het omvallen van het bedrijf betekenen en het verlies van de overige 2200 banen. Ik kan me niet voorstellen dat u een werkgever zou willen aanzetten om zijn eigen ondergang te bewerkstelligen.”

Eerder al gaf de Britse premier Boris Johnson aan dat P&O de wet had overtreden door de vakbonden niet vooraf te informeren over het massa-ontslag. Johnson wilde dat de rederij daarom wordt aangepakt.

• Opnieuw een veerboot van P&O Ferries – de Pride of Kent – aan de ketting gelegd; P&O neemt ontslagen medewerkers niet terug. Foto P&O Ferries.