Afgelopen week nam Lab Box, een dochteronderneming van VW-importeur D’Ieteren de Brusselse taxicentrale Taxis Verts over.

Met deze overname wil de D’Ieteren start-up gespecialiseerd in nieuwe oplossingen voor mobiliteit een van de ontbrekende mobiliteitsvormen aan een al breed scala toevoegen. “De overname van Taxis Verts past goed bij de D’Ieteren’s visie 2025-strategie die iedereen duurzame mobiliteit wil bieden”, legt

Michaël Grandfils, CEO van Lab Box, uit in L’Echo. “Het gaat over de grootste taxispeler op de grootste markt in België: Brussel”, zegt hij. Het bedrag van de overname is niet onthuld, maar Lab Box neemt vrijwel 100% van de aandelen van het bedrijf over.

Volgens de jaarrekening van Taxis Verts had het bedrijf vóór de pandemie bijna 14 miljoen euro omzet gemaakt, is het winstgevend en heeft het ongeveer 45 mensen in dienst. De taxicentrale werkt met zo’n 900 zelfstandige chauffeurs en 600 taxi’s en werkt zowel in als buiten Brussel.

De twee eigenaren van het bedrijf, Michel Pêtre en Jean-Michel Courtoy, de laatste de leidinggevende directeur, waren al enige tijd op zoek naar een geschikte koper om hun bedrijf verder te ontwikkelen. Deze twee blijven, samen met de rest van het managementteam, gewoon aan boord. “Er zijn doorgroeimogelijkheden in de Brusselse markt gekoppeld aan digitalisering en wij zijn ervan overtuigd dat we upmarket kunnen bewegen in de B2B-sector”, zegt Jean-Michel

Courtoy. In B2B is Lab Box al actief met haar dochteronderneming Husk dat in april 2019 werd overgenomen. Husk is gespecialiseerd in het aanbod van autoverhuurdiensten met chauffeurs aan bedrijven en instellingen.

Courtoy is trouwens ook blij om “de lokale en Belgische roots te kunnen consolideren. Het is heel belangrijk dat Taxis Verts een benchmarkspeler blijft naast openbaar vervoerbedrijven.”

Het idee is om Taxis Verts verder te ontwikkelen op nationaal niveau. Brussel is in de taxisector een uitzondering in België waar de markt wordt gedomineerd door taxicentrales – zoals Taxis Verts en Taxis Bleus – waar zelfstandigen en hun auto’s bij aangesloten zijn.

Elders in België zijn het vaak de taxibedrijven die een eigen voertuigpark met vaste chauffeurs hebben. Denkt D’Ieteren er aan om meer taxibedrijven over te nemen voor die nationale ontwikkeling? “Te vroeg om het te zeggen”, antwoordt Grandfils in L’Echo. Wel is het de bedoeling om Taxis Verts ook daadwerkelijk groen te maken door chauffeurs te helpen met de omschakeling naar elektrische voertuigen.

Een voorbeeld in het buitenland: in Londen kondigde huurautobedrijf Addison Lee, eigenaar van 4.800 ‘private hire vehicles’ (PHV) aan dat het in 2023 al compleet elektrisch zou zijn. Omdat de chauffeurs onafhankelijk zijn van Taxis Verts, zal het daar iets langer duren met de elektrificatie. Wellicht geeft een stukje extra financiering via Lab Box een steuntje in de rug voor verdere digitalisering en elektrificatie. “We zouden ze ook kunnen helpen met het installeren van snelle terminals waar chauffeurs  kunnen laden,” legt Grandfils uit. Dit punt is essentieel voor de chauffeurs: elke minuut minder opladen is een minuut gewonnen in de concurrentie op straat.

Maar hoe staat het taxibedrijf in de race met de ‘super-apps’ zoals Uber. “Uber blijft geld verliezen. Aan de andere kant is het geen geheim dat Taxis Verts een positieve cashflow en een redelijk gezond bedrijfsmodel heeft,” aldus Grandfils, die aanvult dat de app van Taxis Verts goed werkt. “We zijn een beetje het dorp van Asterix dat vecht tegen al deze buitenlandse groepen die een andere logica hebben van groei en verliezen maken. Het was belangrijk voor ons om te leunen op een sterkere groep. Lab Box brengt zijn expertise om verder te begeleiden in de richting van innovatie en digitalisering en optimalisatie van de gebruikerservaring,” belooft de innovatieve dochteronderneming van D’Ieteren.

• Overname van Brusselse taxicentrale Taxis Verts door Lab Box van D’Ieteren aanzet voor grotere rol in België? Redactiefoto.