Nu sommige Britse spoorwegmaatschappijen met de gedachte spelen om stakende spoorwegwerkers te ontslaan en te vervangen door uitzendwerkers, is het interessant te zien dat de Britse overheid P&O Ferries niet strafrechtelijk gaat vervolgen voor het massa-ontslag van zo’n 800 zeelieden in maart.

Dit massa-ontslag, waarbij P&O-medewerkers soms niet zachtzinnig door veiligheidsmedewerkers van de schepen werden verwijderd, leidde destijds tot grote verontwaardiging in het Verenigd Koninkrijk, ook premier Boris Johnson liet zich uitermate kritisch uit over de gang van zaken. Extra pijnlijk is dat de eigenaar van P&O Ferries, DP World uit Dubai, zojuist een recordwinst meldde over het eerste gedeelte van het jaar. Dat resultaat was waarschijnlijk voornamelijk te danken aan andere takken van het bedrijf die los staan van de veerbootactiviteiten.

P&O Ferries, dat in Nederland ook tussen Rotterdam en Hull vaart (de Belgische link naar Hull vanuit Zeebrugge is al enkele jaren geleden opgeheven wegens ‘onrendabel’), hield in maart plotseling alle veerboten aan de kade en liet het personeel weten dat ongeveer achthonderd mensen met onmiddellijke ingang ontslagen zouden worden. Zij werden vervangen door goedkopere, extern ingehuurde arbeidskrachten veelal uit het buitenland. Dat was volgens het bedrijf, dat vorig jaar 100 miljoen pond (€     ) verlies leed, nodig om de banen van 2.200 anderen te behouden. Topman Peter Hebblethwaite van P&O Ferries erkende later tijdens een parlementaire hoorzitting zonder blikken of blozen bij de sanering regels te hebben geschonden door vakbonden niet in te lichten over het ontslag. Maar gesprekken met de bonden zouden volgens hem alleen maar een ‘schijnvertoning’ zijn geweest.

De Britse Insolvency Service verklaarde dat er inmiddels grondig strafrechtelijk onderzoek heeft plaatsgevonden, om te kijken of er strafbare feiten zijn gepleegd. De conclusie daarvan is dat er “geen realistisch vooruitzicht is op een veroordeling”. Er loopt nog wel een onderzoek voor een mogelijke civiele procedure.

De vakbond voor zeevarenden Nautilus International noemt het uitblijven van een strafrechtelijke vervolging een klap in het gezicht voor de arbeiders die zouden zijn “afgedankt”. De situatie is voor de bond extra zuur omdat P&O-eigenaar DP World uit Dubai, onlangs zeer positieve resultaten bekendmaakte over het eerste deel van dit jaar.

• P&O niet strafrechtelijk vervolgd voor massa-ontslag; een opzetje voor de Britse spoorwegen? Foto nautilusint.org.