Treinverkeer in grote delen van Engeland, Schotland en Wales staat vrijwel stil nu de treinbestuurders van negen werkmaatschappijen een 24-uurs staking houden. De stakingen vandaag, zaterdag, treffen negen treinmaatschappijen en komen nadat de vakbond had gezegd dat de maatschappijen geen loonaanbod hadden gedaan dat in overeenstemming was met de stijging van de kosten van levensonderhoud. Duizenden leden van de vakbond Aslef zijn in staking in de meest recente vakbondsactie in een compleet vastgelopen geschil over loon en de ‘modernisering’ op het spoor.

Door de staking zijn de meeste Intercity’s tussen Londen en de Midlands, Noord-Engeland en Schotland, en naar Zuid-Wales gestopt. In delen van het VK, waaronder de West Midlands, het zuidwesten van Engeland en Kent, rijden zaterdag geen treinen.

De algemeen secretaris van Aslef (dat 96% van de treinbestuurders vertegenwoordigt), Mick Whelan, bevestigde dat er gesprekken zouden plaatsvinden met werkgevers, maar waarschuwde dat spoorwegmaatschappijen geen loonsverhoging van meer dan 2% mochten aanbieden zonder toestemming van de regering. “We bevinden ons in een positie waarin we zeggen: ‘Dat zal niet genoeg zijn.’ Ze zeggen: ‘Het is aan de overheid’; we praten met de regering en zij zeggen: ‘Je moet met de werkgevers praten’, en dan eindigen we in een situatie waarin het maar in cirkels blijft ronddraaien’, vertelde hij aan het BBC Today-programma.

De staking komt op een moment dat mobiliteitsminister Grant Shapps de vakbonden wil aanpakken met nieuwe wetgeving in de volgende zitting van het parlement, ondanks dat hij de impact van de vakbondsacties in twijfel trekt. In een gesprek met de Daily Telegraph zei Shapps dat vakbondsbazen “gemotiveerd waren door een ouderwetse klassenoorlog die teruggaat naar dagen die voorbij zijn. Tot hun ontsteltenis brengen ze het land niet tot stilstand omdat mensen vanuit huis kunnen werken. Deze vakbondsbazen zijn dinosaurussen die zich niet realiseren dat de wereld veranderd is. Vraag is alleen of Shapps onder een nieuwe premier ook nog mobiliteitsminister is. Volgens Labour krijgt het publiek steeds meer sympathie voor de acties van de bonden.

De actie van vandaag is de eerste in een week van stakingen door vier afzonderlijke vervoersvakbonden die de spoordienstregeling ernstig zullen inperken. De treindienst zal vanaf komende donderdag ook vier dagen lang worden onderbroken, aangezien 40.000 leden van de vakbond RMT bij Network Rail en 14 treinmaatschappijen op 18 en 20 augustus twee 24-uursstakingen organiseren. Ook enkele duizenden TSSA-leden van Network Rail en zeven treinmaatschappijen komen dezelfde dag in actie. Ook het vervoer in Londen – Underground, Overground en bussen – zal deze dagen te maken krijgen met deze acties.

• Spoorbonden brengen treinverkeer in Groot-Brittannië op de knieëen.