Dankzij de eCity-aandrijving heeft de TX meer dan 450 miljoen kilogram CO₂-uitstoot voorkomen en – volgens LEVC – is de NOx-uitstoot van de Londense taxivloot met 60% gereduceerd. Milieuduurzaamheid en luchtkwaliteit blijven belangrijke principes bij de ontwikkeling van LEVC’s volgende generatie taxi’s.

LEVC heeft zich lange tijd terughoudend opgesteld ten aanzien van de nieuwe TX, die naar verwachting de aanduiding TX6 zal krijgen in het standaard nummeringssysteem (de TX of TXe zou TX5 zijn geweest als LEVC niet van zijn traditionele nummeringssysteem was afgeweken). Nu de ontwikkeling van het nieuwe model echter in volle gang is, heeft LEVC een reeks eerste ontwerpschetsen vrijgegeven die weinig interessants onthullen. Alleen de contouren van de nieuwe taxi, compleet met het iconische oranje taxibordje, zijn naar de media gestuurd. “Deze modellen tonen een duidelijke evolutie van het direct herkenbare silhouet,” aldus LEVC, “terwijl het ontwerp, de technologie en de gebruiksvriendelijkheid van het voertuig verder zijn ontwikkeld voor het nieuwe tijdperk van stedelijke mobiliteit.”

Als fabrikant van ’s werelds enige speciaal ontworpen, volledig toegankelijke elektrische taxi – en als beheerder van een van de meest herkenbare automobieliconen van Groot-Brittannië – ontwikkelt LEVC zijn nieuwste model met de behoeften van chauffeurs, passagiers, wagenparkbeheerders en steden als uitgangspunt. Desondanks vragen Londense taxichauffeurs zich op sociale media af waarom LEVC niet een uitgebreidere dialoog met hen is aangegaan.

Sinds 2013 heeft de Geely Group meer dan £1 miljard (€1,166 miljard) geïnvesteerd in de evolutie van LEVC. Hoewel de opkomst van autonome taxi’s binnen de Londense taxibranche twijfels heeft doen rijzen over de toekomstige ontwikkeling van de TX, en er zelfs gespeculeerd is dat een variant van de Ford Maxi Cab, een aangepast Transit-model (zonder de typische Londense draaicirkel), tijdelijk het gat in de markt voor een nieuw taximodel zou kunnen opvullen, is LEVC toch doorgegaan met de ontwikkeling van een nieuw model.

“Het programma wordt ondersteund door een stabiel wettelijk kader dat de bijzondere rol en kenmerken van de vergunde Londense taxi erkent.” LEVC benadrukt dat de speciale rol van de Londense taxi ten opzichte van ride-hailingplatforms behouden moet blijven en dat het unieke karakter van de Londense taxibranche bewaard moet blijven. De branche-expertise van LEVC wordt gecombineerd met de innovatieve, wereldwijde capaciteiten van de Geely Group.

Hoewel de volledige technische details en specificaties nog niet zijn vrijgegeven en LEVC hierover zwijgt als het graf, zal de volgende generatie taxi gebruikmaken van LEVC’s expertise op het gebied van taxi-specifiek ontwerp, toegankelijkheid en duurzaamheid. “Het resultaat is een voertuig dat een geavanceerde en speciaal ontworpen oplossing biedt voor stedelijke mobiliteit”, aldus LEVC.

“Het ontwikkelen van de volgende generatie van de iconische ‘Black Cab’ is zowel een grote verantwoordelijkheid als een unieke kans”, zegt Brett Boydell, Global Design Director bij LEVC. “Deze eerste schetsen vangen de essentie van wat komen gaat: vertrouwd, speciaal ontworpen en onmiskenbaar LEVC, maar met een fris, modern karakter dat de toekomst van mobiliteit weerspiegelt. Er valt nog veel meer te ontdekken, maar dit is nog maar het begin van deze reis.” LEVC zegt nauw te blijven samenwerken met chauffeurs, partners en belanghebbenden in de sector om ervoor te zorgen dat de volgende generatie taxi’s, speciaal ontworpen voor dit doel, blijft voldoen aan de unieke eisen van professioneel stedelijk vervoer.

• De nieuwe TX-taxi bouwt voort op een lange reeks klassieke Londense taxi’s. Foto LEVC.