In The Last Bus maakt een weduwnaar – een prachtige rol van Timothy Spall – een nostalgische reis van 1.349 km van John o’Groats naar Land’s End met zijn gratis buspas in een goed geacteerde maar nogal sentimentele film. Deze reis wordt met inzet en integriteit gespeeld door Timothy Spall, die een oude, zieke weduwnaar speelt die moedig vrede sluit met het verleden. Toch overweegt af en toe de sentimentaliteit. De film, die sinds deze week in de (Nederlandse) bioscopen draait, geeft wel een prachtig beeld van het Engeland van Boris Johnson.

Spall is Tom, een gepensioneerde ingenieur die in John o’Groats in het noordelijke puntje van Schotland woont; hij en zijn overleden vrouw Mary woonden ooit als jong getrouwd stel in Land’s End (het meest zuidwestelijke punt van Engeland). Na Mary’s dood wil Tom op zijn gratis busabonnement (alleen lokale routes dus) een ​​epische reis terug door Groot-Brittannië naar Land’s End maken. Hij beloofde zijn vrouw om nog eenmaal Land’s End te bezoeken waar zij aanvankelijk gelukkig waren.

Het is mogelijk dat scenarioschrijver Joe Ainsworth werd geïnspireerd door nieuwsverhalen over gewaagde, reishongerige gepensioneerden in Engeland die dit deden toen de regels het voor het eerst mogelijk maakten zover te reizen op een gratis busabonnement, zoals gepensioneerden dat in Groot-Brittannië krijgen. De film lijkt ook te impliceren dat Tom in feite de oorspronkelijke route van het paar uit het geheugen volgt en zelfs in dezelfde B&B’s verblijft. Het is onvermijdelijk dat Tom hartverwarmende ontmoetingen heeft met mensen in het hele land.

Hij confronteert een racist in een van de bussen, en er is een cartooneske vervelende Engelse busbeambte die Tom vertelt dat zijn Schotse busabonnement ten zuiden van de grens niet zal werken – maar al deze scènes lijken ietwat gekunsteld en tweedimensionaal, en het subplot over Tom die een virale beroemdheid op sociale media wordt, is zelf een ander cliché. Het is goed bedoeld, maar de realiteitskloof is te groot. Toch geeft de film een fraaie – maar niet altijd hartverwarmende – dwarsdoorsnede van de Britse bevolking ten tijde van premier Boris Johnson. Het is een echte ov-roadmovie en Tom slaat met verbazing en afschuw gade hoe zijn land is veranderd.

The Last Bus leunt zwaar op de vertolking van Timothy Spall als Tom. De altijd indrukwekkende acteur, vooral bekend uit de films van Mike Leigh (zoals Secrets and Lies, Mr. Turner), weet van dit personage een innemende man te maken die zich niet klein laat krijgen door tegenslagen, ook niet tijdens zijn busreis van 1.349 kilometer.

• The Last Bus: Verbijsterende ov-roadmovie door Boris Johnson’s Engeland.