Het elektrische luchttaxibedrijf Joby Aviation gaat dit jaar niet alleen luchttaxi’s lanceren in de VS (New York en Los Angeles), maar werkt samen met Virgin Atlantic om vliegende taxi’s ook in het Verenigd Koninkrijk te introduceren. Elke luchttaxi kan maximaal 4 passagiers vervoeren.  

Joby en de Britse luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic kondigden onlangs een nieuw partnerschap aan om vliegende taxi’s naar het Verenigd Koninkrijk te brengen. Joby zei tegen Business Insider dat zijn luchttaxi’s “zes kantelbare propellers” gebruiken waarmee ze verticaal kunnen opstijgen en landen met een fractie van het geluid van een helikopter. 

Het vliegtuig is ontworpen voor back-to-back vluchten en kan maximaal vier passagiers tegelijk vervoeren. Ze kunnen vliegen met snelheden tot 200 mijl (320 km/u) en worden gebruikt voor reizen tot 100 mijl (160 km). Een autorit van meer dan een uur van Heathrow Airport naar het Londense zakendistrict Canary Wharf zou maar een vlucht van 8 minuten per luchttaxi vergen. 

Joby Aviation is van plan om een netwerk van landingslocaties, bekend als vertiports, in het Verenigd Koninkrijk te bouwen. Bij de lancering verwacht het bedrijf dat de prijzen in lijn zullen zijn met “premium” ride-sharing-opties. 

Joby en Delta Air Lines — dat een belang van 49% heeft in Virgin Atlantic — kondigden in 2022 een partnerschap aan om luchttaxi’s te gebruiken om klanten naar de luchthaven te vervoeren in de VS en het VK. Joby wordt ook gesteund door Toyota en Uber. Joby nam enkele jaren geleden de prille luchttaxi-activiteiten van Uber over.   

Elektrische voertuigen voor verticaal opstijgen en landen, of eVTOL’s, de technische naam voor luchttaxi’s, moeten nog een paar wettelijke hindernissen nemen voordat ze klaar zijn om te vliegen. Maar het Verenigd Koninkrijk heeft een routekaart genaamd het Future of Flight Action Plan dat erop gericht is om de eerste eVTOL in 2026 in de lucht te hebben. 

In de Verenigde Staten heeft de Federal Aviation Administration de luchttaxi’s van Joby goedgekeurd voor vluchten in een “definitieve regel” die in oktober werd gepubliceerd en richtlijnen biedt voor het trainen van piloten en operaties.  

• Virgin Atlantic en Joby introducerenvliegende taxi’s in het Verenigd Koninkrijk. Foto Joby Aviation.