De inefficiënte inzet van chauffeurs bij De Lijn zorgt voor een opvallend groot aantal lege busritten. Volgens berichtgeving van de Gazet van Antwerpen – op aangeven van de politieke partij Vooruit Antwerpen – gaat slechts zestig procent van de rijtijd van chauffeurs effectief naar het vervoeren van passagiers. De resterende veertig procent wordt besteed aan het rijden zonder reizigers of aan wachttijd. Dat leidt tot groeiende kritiek, noteert mobiliteitsvakblad Pitane Blue op zijn beurt, zeker nu de vervoersmaatschappij tegelijk op instigatie van de politiek ingrijpende en zeer onpopulaire besparingen moet doorvoeren.

De discussie laait extra op nu De Lijn vanaf 1 juli een grondige hervorming van haar aanbod doorvoert. Ongeveer een derde van alle lijnen in Vlaanderen wordt aangepast, terwijl meer dan veertig lijnen volledig verdwijnen. In de vervoerregio Antwerpen alleen al worden op 23 lijnen ritten geschrapt, trajecten gewijzigd of verbindingen volledig opgeheven. Die ingrepen zijn het gevolg van besparingen die door de Vlaamse regering zijn opgelegd.

Lokale besturen reageren scherp op die plannen. Vrijwel alle vervoerregioraden, waarin steden en gemeenten vertegenwoordigd zijn, hebben het nieuwe netwerk en de bijhorende besparingen afgekeurd. Toch lijkt de invoering van de maatregelen op 1 juli onafwendbaar. De Lijn geeft wel aan open te staan voor bijsturingen en suggesties, maar dat verandert voorlopig niets aan de geplande hervorming.

Intussen schuift Vooruit Antwerpen een alternatief naar voren. De partij stelt dat een slimmere en efficiëntere planning de afbouw van het aanbod grotendeels kan voorkomen. Volgens hun analyse gaat momenteel slechts zestig procent van de rijtijd naar effectief reizigersvervoer, terwijl chauffeurs de rest van hun tijd besteden aan het verplaatsen van lege bussen of wachten op hun volgende rit.

Dat vertaalt zich in herkenbare situaties voor reizigers. Zo kan een chauffeur bijvoorbeeld vertrekken vanuit de stelplaats in Turnhout met een lege bus richting Antwerpen, om pas op de Franklin Rooseveltplaats passagiers op te pikken voor de terugrit naar Turnhout. Vooral op streeklijnen komt die inefficiëntie vaak voor. Het verklaart ook waarom reizigers regelmatig geconfronteerd worden met bussen die het bericht “Geen Dienst. Mijn collega pikt je op” tonen.

• Vooruit Antwerpen ziet oplossing voor problemen De Lijn in slimmere planning en minder lege kilometers. Foto De Lijn.