De in december 2024 op de rails gezette EuroCity (Brussel – Rotterdam) en EuroCity Direct (Brussel – Amsterdam-Zuid – Lelystad) rijden vaak met vertraging of worden geheel of deels geschrapt. Dat blijkt uit cijfers van de NMBS.

De stiptheid van de EuroCity bedroeg in 2025 84,9%. De gemiddelde uitval – gedeeltelijke en volledig samen – bedroeg meer dan tien procent. “Veel te hoog”, zegt NMBS-woordvoerder Dimitri Temmerman. “Grotendeels te wijten aan een aantal technische problemen met het rollend materieel. Onze technische teams volgen dit nauwlettend op.”

De EuroCity wordt gereden met uitsluitend NMBS-materieel: I11-rijtuigen ingesloten door twee Traxx-meerspanningslocomotieven. De I11-rijtuigen stroomden in 1995 in en werden gebouwd door BN (nu Alstom) in Brugge.

De onbetrouwbaarheid van de EuroCity is vooral voor de reizigers die in het station Noorderkempen (Brecht) in- en uitstappen een doorn in het oog. In plaats van een trein om het half uur (een minimaal aanbod) moeten ze het te vaak stellen met één trein per uur.

De NMBS ziet het station Noorderkempen – naast de filegevoelige E19 – als een last, niet als een kans om meer reizigers in de trein te krijgen. In Nederland en Zwitserland zou je hier vier keer per uur de trein kunnen nemen. ‘Om het kwartier in een kwartier filevrij naar hartje Antwerpen’, zou de slogan zijn.

De stiptheid van de in België omstreden EuroCity Direct bedroeg in 2025 88,2%. 9,9% van de treinen werd deels of volledig geschrapt. “De belangrijkste reden zijn technische problemen met het materieel van de NS die dat opvolgen”, zegt Temmerman. Over de bezettingscijfers van de Eurocity Direct geeft de NMBS geen opening van zaken. “Net zoals voor onze andere treinen kunnen we die om commerciële redenen niet communiceren. Het internationale reizigersverkeer speelt zich af op een volledig geliberaliseerde markt die in België geen deel uitmaakt van de openbare dienst.”

Dat de EuroCity Direct tussen Antwerpen en Brussel-Zuid vaak veel lucht vervoert, kun je elke dag constateren in Antwerpen-Centraal. Deze Direct (?) staat daar in beide richtingen ruim tien minuten stil. In tegenstelling tot Nederland mag de ‘Wesp’ in België geen binnenlandse reizigers meenemen.

• Een in april 2025 ’verdwaalde’ EuroCity Direct op niveau +1 in Antwerpen-Centraal. Bestemming is Rotterdam-Centraal, niet Amsterdam-Zuid of Lelystad. Foto Herman Welter.