De beide experts voerden in het district Uelzen in Nedersaksen (circa 92.000 inwoners) een kostenanalyse uit als onderdeel van een concept voor autonoom openbaar vervoer. “We vroegen ons af: wat kost het ouders nu eigenlijk om hun kinderen ’s middags naar voetbaltraining, muziekles of vrienden te brengen? Niet in euro’s per kilometer, maar in verloren werktijd en economische output; volledig bewust dat tijd met kinderen niet in euro’s te meten is.”

Het resultaat: alleen al in het district Uelzen bedragen de economische en sociale voordelen die vrijkomen door de “oudertaxi” te vervangen, naar schatting zo’n tien miljoen euro per jaar. Dit komt door de extra werktijd en economische activiteit die ouders zouden kunnen genereren als ze hun kinderen niet meer zelf naar school hoeven te brengen. Extrapolerend naar alle plattelandsdistricten in Duitsland, spreken we over miljarden euro’s.

“Maar de economische dimensie is slechts de helft van het verhaal. Terwijl gezinnen met een hoger inkomen zich het vervoer naar vrijetijdsactiviteiten nog wel kunnen veroorloven, wordt de sociale participatie van kinderen in andere gezinnen niet alleen belemmerd door clubkosten, maar ook door de reiskosten. Dit is geen verkeersprobleem, maar een probleem van rechtvaardigheid.”

Er bestaat een wijdverbreid idee dat autonoom rijden op het platteland pas mogelijk zal zijn als de technologie in steden is geperfectioneerd. Dit idee is handig, maar het klopt gewoon niet. Het platteland hoeft niet te wachten!

“Het cruciale punt is dit: autonome voertuigen lossen een structureel probleem op in plattelandsgebieden dat niet kan worden opgelost met conventionele vervoersmethoden. Een dicht OV-netwerk in rurale gebieden faalt momenteel niet door een gebrek aan wil, maar door de kosten, met name voor chauffeurs. (…) “Lege ritten vinden plaats omdat de dienstregeling dat voorschrijft, niet omdat iemand wil meerijden.”

“Autonome shuttles kunnen deze hele kostenpost elimineren. De voertuigen staan klaar wanneer er vraag is en blijven stilstaan wanneer die er niet is. 24/7 beschikbaarheid wordt ineens betaalbaar, omdat met autonome systemen de kosten van een stand-bydienst slechts een fractie zijn van de kosten van een geplande chauffeursdienst. Dit is geen incrementele verbetering, maar een paradigmaverschuiving voor de dienstplanning in het openbaar vervoer op het platteland.”

• “Autonome voertuigen lossen een structureel probleem op in plattelandsgebieden dat niet kan worden opgelost met conventionele vervoersmethoden.” Autonoom vervoer door ioki. Foto DB.