De Duitse Federale Netwerkautoriteit (Bundesnetzagentur) grijpt in op de markt voor langeafstandsverbindingen: Deutsche Bahn (DB) moet meer ruimte maken voor concurrenten op lucratieve routes. De spoorwegmaatschappij ziet haar dienstverlening in het hele land bedreigd. Het besluit van het Bundesnetzagentur is nog een concept. Dit wordt nu voorgelegd aan de Adviesraad Spoorweginfrastructuur (InfraGo), die hierover zal worden geraadpleegd. Het definitieve besluit wordt over twee weken verwacht. InfraGo zal de nieuwe regels vervolgens moeten toepassen bij de toewijzing van treintrajecten voor 2028.

DB moet minstens een kwart van haar capaciteit op drukke langeafstandsroutes toewijzen aan concurrenten. Dit blijkt uit een besluit van de netwerkautoriteit. De verantwoordelijke dochteronderneming voor spoorinfrastructuur, DB InfraGo, moet 25 tot 40 procent van de capaciteit op dergelijke routes toewijzen aan andere bedrijven dan de langeafstandsdivisie van de DB. Reizigers zullen naar verwachting profiteren, aangezien de Bundesnetzagentur lagere ticketprijzen verwacht als gevolg van de toegenomen concurrentie op het langeafstandsspoor.

Met deze uitspraak voldoet het agentschap aan een belangrijke eis van de Italiaanse spoorwegmaatschappij Italo, die van plan is om in 2028 de Duitse markt te betreden. De plannen voorzien in een initiële uurdienst op de route München-Frankfurt-Keulen-Dortmund en eens per twee uur op de route München-Berlijn-Hamburg. Beide routes worden als zeer lucratief beschouwd omdat ze belangrijke (en in sommige gevallen zeer drukke) knooppunten met elkaar verbinden. Het bedrijf is van plan om vanaf het voorjaar van 2028 30 hogesnelheidstreinen in te zetten voor 56 dagelijkse ritten.

Om de investering rendabel te maken, wilde Italo het concurrentielandschap veranderen en deed het een beroep op de netwerkautoriteit, dat toezicht houdt op de toewijzing van spoortoegang. Het agentschap heeft nu in het voordeel van het bedrijf beslist. “Concurrenten van DB Fernverkehr zoals Italo en FlixTrain moeten fors investeren in nieuw rollend materieel”, aldus Klaus Müller, hoofd van het Bundesnetzagentur. “Tot nu toe konden ze niet betrouwbaar inschatten of ze voldoende toegang tot het spoor zouden krijgen.” De concurrentieclausule moet daar verandering in brengen. “Het garandeert een minimaal toegangsniveau voor concurrenten op het langeafstandsspoornetwerk zonder de capaciteit voor andere vervoerswijzen te blokkeren,” benadrukte Müller.

Langeafstandsverbindingen worden momenteel met 95 procent gedomineerd door DB Fernverkehr. De grootste concurrent tot nu toe is het in München gevestigde bedrijf Flix met zijn groene treinen. Het agentschap wil er nu voor zorgen dat deze concurrenten meer ruimte krijgen op de overbelaste routes. De DB heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen dergelijke interventies in de markt voor langeafstandsspoorvervoer. Volgens het bedrijf verdient het zijn geld met de zeer concurrerende hogesnelheidslijnen, waarmee het de langeafstandsverbindingen in minder populaire regio’s financiert.

De spoorwegmaatschappij stelt dat als het lucratieve routes moet opgeven, het verbindingen in landelijke gebieden zal moeten schrappen. Deze verbindingen worden volgens Deutsche Bahn niet bediend door FlixBus of Italo, die zich voornamelijk richten op de belangrijkste routes.

• Deutsche Bahn moet op langeafstandsverbindingen meer ruimte maken voor concurrenten. Italo staat te trappelen om de Duitse langeafstandsmarkt in 2028 te betreden. Foto Italo Treno.