Extra

De maker van de klassieke Londense e-taxi TX, LEVC, breidt zijn Europese aanwezigheid (eindelijk) uit naar België. LEVC Brussels, onderdeel van de groep Sterckx – De Smet (’Fleet Dealer of the Year 2021’), biedt nu de volledige verkoop- en aftersales-ondersteuning voor de elektrische taxi TX en de nieuwe elektrische bestelwagen VN5. De Sterckx – De Smet groep is tussen 14 en 23 januari 2022 alvast te vinden op het Brusselse Autosalon.

De Brusselse LEVC-vestiging zal, naast Brussel Hoofdstad, ook een aantal andere gebieden bedienen, waaronder Zellik, Sint-Genesius-Rode, Drogenbos en Halle. “Terwijl we doorgaan met onze vooruitgang en onze emissievrije TX- en VN5-producten naar nieuwe markten in Europa brengen, ben ik verheugd om weer een nieuwe toevoeging aan ons steeds groter wordende distributie- en servicenetwerk aan te kondigen met LEVC Brussel, zei LEVC-CEO Jörg Hofmann. “Als gevestigde groep met een solide klantenbestand in de fleetsector en lange geschiedenis, is de groep Sterckx – De Smet uitstekend in staat om zowel de TX als de VN5 naar een nieuw publiek te brengen.”

Daaraan voegde Philip Vandewalle, gedelegeerd bestuurder en eigenaar van Sterckx – De Smet toe “We hebben een lange geschiedenis in de fleetsector en zijn nationaal erkend voor onze kwaliteit. We zijn verheugd om onze krachten te bundelen met LEVC om hun baanbrekende voertuigen naar de regio te helpen brengen. De producten van LEVC breiden ons aanbod van extra voertuigen van het Geely Group-merk verder uit en het lijdt geen twijfel dat onze klanten enorm zullen profiteren van de geavanceerde technologie voor het uitbreiden van het assortiment in TX en VN5. Gezien de lage-emissiezones en mobiliteitsprojecten in Brussel, zien we dit als de perfecte timing om LEVC in te voeren zowel voor emissievrije passagiersmobiliteit als voor de emissievrije last mile en stadsspecifieke logistieke diensten.”

“De eCity-technologie van LEVC vormt het hart van zowel de TX als de TX-shuttle, waardoor emissievrij (puur elektrisch) rijden van 101 km mogelijk is – perfect voor ritten in de binnenstad – met  een volledig flexibel bereik van meer dan 510 km bij het inzetten van de mogelijkheden van het voertuig – via een kleine hulpmotor – om het bereik te vergroten. De TX-modellen kunnen comfortabel plaats bieden aan maximaal zes passagiers en een bestuurder en blijven ongeëvenaard in hun bruikbaarheid en comfort voor alle inzittenden.”

“LEVC blijft gefocust op het uitbreiden van haar netwerk over meerdere markten in Europa en de benoeming van Sterckx – De Smet groep maakt deel uit van onze bredere strategie om 60% export te realiseren tegen 2024,“ aldus Martin Rada, directeur van LEVC Europa. “Met hun lange geschiedenis in de sector van de bedrijfsvoertuigen zullen ze een belangrijke partner voor ons zijn in Brussel, en ervoor zorgen dat TX en VN5 een succes worden.”

De nieuwe VN5 van LEVC, die een revolutie teweegbracht in de markt voor elektrische bestelwagens, werd in mei 2021 in Europa gelanceerd en biedt een elektrische aandrijving en een emissievrij rijbereik van meer dan 98 km en een totale actieradius van meer dan 489 km. Cruciaal is dat de VN5, die een bruto laadvermogen heeft van maximaal 830 kg met een capaciteit van 5,5 m3, een zeer flexibel en veelzijdig platform biedt.

• Philipp Vandewalle, gedelegeerd bestuurder en eigenaar van Sterckx – De Smet (links) en Bram Venhengel, general manager van Sterckx – De Smet. Foto LEVC.

Door zijn doortastende optreden eergisteren bij de ontploffing van een bomgordel voor het Liverpool Women’s Hospital (hij sloot de dader, Al Swealmeen, op in zijn taxi net voordat de bom afging), wordt taxichauffeur David Perry in het Verenigd Koninkrijk als een held gevierd.

De vrouw van David Perry en zijn collega’s van Delta Taxis – eigenlijk een huurautobedrijf – zijn apetrots op hem. Ze wensen Perry, die wonder boven wonder slechts licht gewond raakte bij de aanslag, een voorspoedig herstel. In een emotionele post op Facebook bedankt Rachel, Perry’s vrouw, iedereen die haar man aardige en ondersteunende berichtjes heeft gestuurd. Het gaat goed met hem, schrijft ze, hij is alleen bont en blauw en probeert alles wat er is gebeurd nu een plekje te geven. “Hij heeft erg veel geluk gehad dat hij nog leeft. De explosie vond plaats toen hij nog in de auto zat en hoe hij ontsnapte is een waar mirakel te noemen.’’ Ook bedankte ze de medische staf van het ziekenhuis die haar man na de explosie bijstond.

Britse media maakten eerder bekend dat de taxichauffeur met zijn kordate optreden waarschijnlijk een bloedbad heeft voorkomen. Ook Joanne Anderson, de burgemeester van Liverpool, loofde Perry voor zijn ‘heroïsche gedrag’. Hij had daarmee een ‘mogelijk verschrikkelijke ramp in het ziekenhuis tegengehouden’, aldus Anderson in een BBC-radioprogramma. Perry die naar verluidt geraakt werd door metalen splinters van de bom mocht na een behandeling van zijn verwondingen in het ziekenhuis weer naar huis. Zijn taxi brandde compleet uit. In Liverpool is al een inzameling gestart om een nieuwe voor hem te kopen.

De verdachten die gisteren zijn aangehouden, zijn inmiddels weer op vrije voeten. Wel is het dreigingsniveau voor het hele land verhoogd naar ‘ernstig’, waarbij op korte termijn rekening wordt gehouden met nieuwe aanslagen. Deze aanslag was waarschijnlijk gericht tegen een herdenking in het kader van Remembrance Day, de Britse Dodenherdenking, waarbij slachtoffers die vielen tijdens WOI en WOII en latere oorlogen worden herdacht. De vermoedelijke zelfmoordterrorist zou zich hebben opgeblazen toen taxichauffeur David Perry onraad rook. Perry kon net op tijd uit zijn auto springen.

De politie heeft bekendgemaakt dat de passagier zich op ongeveer 10 minuten rijden van het ziekenhuis liet oppikken door de taxi. Het is niet bekend waarom hij naar het ziekenhuis wilde gaan en ook niet waardoor het zelfgemaakte explosief afging. Het ziekenhuis ligt vlakbij de Liverpool Cathedral, waar ook de dodenherdenkingsdienst plaatsvond. Daar waren volgens media in Liverpool zo’n tweeduizend mensen bij aanwezig. “We zijn ons er natuurlijk van bewust dat er herdenkingsevenementen waren in de buurt van het ziekenhuis, en dat de ontploffing kort voor 11.00 uur ‘s ochtends plaatsvond”, zei Russ Jackson, hoofd van de terreurbestrijding in het noorden van Engeland.

• Taxichauffeur David Perry geroemd voor ‘heroïsche optreden’. Voorpagina Metro: ‘Lucky to be alive.’

Uber-CEO Dara Khosrowshahi vloog afgelopen week binnen 24 uur tussen Londen (Uber’s belangrijkste markt in Europa) en terug naar de VS om met Londen’s burgemeester Sadiq Khan te praten over de rechten en plichten van chauffeurs. Uber komt in de Britse hoofdstad maar liefst 20.000 chauffeurs tekort. In een recent interview met de New York Times zei de CEO dat Uber mogelijk nooit voldoende chauffeurs zou hebben.

Donderdag verhoogde de app de basisprijs in de Britse hoofdstad met 10%. Voor de belangrijkste luchthavens rond Londen (Heathrow, Gatwick, Stansted en Luton) bedraagt de prijsverhoging zelfs 25%. Hiermee wil Uber meer chauffeurs teruglokken naar de app, via flinke bonussen van meer dan 550 euro voor iedereen die een kandidaat-chauffeur aanbrengt en dat liefst voordat het kerstseizoen aanbreekt.

Tijdens zijn eerste internationale reis sinds het begin van de coronapandemie, lanceerde Khosrowshahi tevens een charmeoffensief voor Uber-chauffeurs en leden van de Britse GMB-vakbond. Khosrowshahi vertelde de Financial Times dat het niet duidelijk was waarom Uber een tekort aan chauffeurs had, waardoor sommige gebruikers geconfronteerd worden met lange wachttijden en fors hogere prijzen.

Maar hij zei dat het tekort “niet alleen een probleem in Londen was, maar een internationaal probleem” en dat het een prioriteit voor hem was om op te lossen. De lange wachttijden en chauffeurs die geboekte ritten weer afzeggen (vanwege ‘niet interessant’), doen automatisch het beruchte ‘surge pricing’-algoritme in werking treden waardoor ritten fors duurder worden. Uber-klanten stappen – niet alleen in Londen, maar ook bijvoorbeeld in New York – over op de ‘black cabs’ of de ‘yellow cabs’ die nu aanzienlijk goedkoper en betrouwbaarder blijken te zijn.

“De benzineprijzen zijn ongekend hoog en de bedrijfskosten zijn extreem hoog voor chauffeurs”, zegt James Farrar, een voormalig Uber-chauffeur die sindsdien de chauffeursvakbond Worker Info Exchange heeft opgericht. Hij zei dat het probleem was dat het bedrijf nog steeds “tarieven aanbiedt die de chauffeur niet bereid is te accepteren” om zijn marktaandeel te behouden tegen de felle concurrentie. Khosrowshahi hield stug vol dat Uber “hetzelfde aantal chauffeurs heeft als vóór de pandemie in 2019”, maar dat er een piek in de vraag was toen het VK uit de pandemie kwam. “De vraag stijgt normaal gesproken met 10 tot 15 procent per jaar, maar groeit veel sneller na de pandemie”, zei hij.

Uber zei dat de vraag in Londen met 20 procent is gestegen, tot 30 procent in Birmingham en Manchester en tot 40 procent in Nottingham. In de boeken van Uber staan 10.000 chauffeurs die de afgelopen tijd niet actief zijn geweest. Wellicht stapten ze over naar koeriersbedrijven of restaurantbezorgdiensten.

• Uber-CEO Dara Khosrowshahi vloog naar Londen voor overleg terwijl chauffeurstekorten en prijsverhogingen zijn app steeds onaantrekkelijker maken. Foto Uber.

Het bestellen van een taxi is er in de grote steden, maar ook in de meer dunbevolkte regionen van het land, niet eenvoudiger op geworden. Het AD ontdekte dat veel chauffeurs stoppen vanwege de lage opbrengst. De taxibranche zit in zwaar weer. Al voor corona hadden de kleine taxiondernemers, veelal zzp’ers, het al moeilijk, maar nu is het ‘helemaal dramatisch’.

De ondernemers hoopten dat het na de lockdowns weer normaal zou worden, maar dat bleek al snel niet het geval. En nu is er morgen weer een lockdown voor drie weken, zij het een milde variant. De vroege sluiting van de horeca hakt er niet alleen in, maar er zijn ook minder zakelijke ritjes. Er zijn niet alleen veel minder zakelijke ritjes, maar ook de vroege sluiting van de horeca hakt er behoorlijk in.

Het zijn vooral de kleinere bedrijven die last hebben van de gevolgen van de coronacrisis. Eigenaar Sanae van Taxi Service Den Haag zucht diep als haar naar de situatie in de taxibranche wordt gevraagd. “Het is gelukkig beter dan bij de eerste lockdown, maar het is niet meer zoals het eerst was. Sommige chauffeurs gaan aan het einde van de dag naar huis met 20, 30 euro. Maar soms ook met niks’’, vertelt zij.

Vooral het rijden in de nachtelijke uren, dat vroeger heel lucratief was vanwege alle stappers, levert bijna niks meer op. Veel nachtchauffeurs zijn er dan ook helemaal mee gestopt, ontdekt de krant. “Omdat er ’s nachts helemaal geen werk meer was.’’ De chauffeurs die nog wel werken, kunnen nu nog net hun vaste lasten betalen, weet zij. ,,We moeten ons spaargeld aanspreken.’’

Omdat er zo weinig werk is in de taxibranche zijn meerdere chauffeurs iets anders gaan doen. “Sommigen werken nu als koerier voor bijvoorbeeld DHL en PostNL, want daar is heel veel werk. Maar je hebt ook chauffeurs die hun hele leven in de taxi hebben gereden, die kunnen en willen niks anders. Ik ken ook mensen die depressief zijn geworden en nu thuis zitten. Die kunnen ineens hun gezin niet meer onderhouden.’’

Ook bij de collega’s van Taxi HTS is de stemming bedroefd. “De situatie is op dit moment niet echt prettig’’, vertelt Jamal Avtat. Hij merkt dat de zakelijke ritjes flink zijn afgenomen sinds corona. De internationale instellingen die in Den Haag zijn gevestigd leverden in het verleden aardig wat opdrachten op. Je ziet ook dat de ritjes naar Schiphol flink zijn afgenomen, net als de ritjes van ministeries en de Tweede Kamer.’’

Niet alleen was er tijdens corona minder werk, ook zijn er de afgelopen jaren ook meer Ubers bijgekomen in Den Haag, zegt Avtat. En dat merken de bestaande taxicentrales. “De concurrentie is groot, terwijl er minder vraag is. En dan heb je hier ook nog snorders en mensen die zelf vervoeren. Als je dat allemaal bij elkaar optelt, is het echt een groot drama.’’

Tot voor kort kregen de taxichauffeurs nog steun van de overheid. Maar nu die steun is gestopt, moeten ze het helemaal zelf zien te redden. “Daarvoor kon je met die 1000 euro je kosten betalen. Nu is dat niet meer. Als het zo doorgaat, gaan velen van ons het niet redden. Sommige chauffeurs zijn al gestopt.’’

De grotere taxicentrales melden minder last te hebben op dit moment. Volgens een medewerker van Taxi Centrale Haaglanden zijn er minder ritjes, maar loopt het contractvervoer gewoon door. Daar zitten ook grote bedrijven tussen met honderden werknemers. Dat zorgt ervoor dat de inkomsten aardig op peil blijven. Waar de grote taxicentrales volgens hem wel last van hebben is het tekort aan personeel. “Maar dat is tegenwoordig in alle sectoren een probleem.’’

Taxiondernemer Paul Dijkhuizen (ooit een van de drijvende krachten achter en voorzitter van de Stichting Taxibelangen Nederland – STN) is al een tijd niet meer in de taxi gestapt. Hij vindt het in deze situatie onverantwoord. “Ik heb aan het begin van de crisis een collega verloren aan Covid, dus ik ga geen risico nemen.’’ Dankzij de overheidsregelingen voor zelfstandige ondernemers heeft hij zich al die tijd kunnen redden. Hoe het nu verder moet, weet hij ook nog niet. “Ik bekijk het per kwartaal.’’ Hij vreest dat er gezien de omstandigheden weinig toekomst zit in deze branche.

Dat er zo weinig werk is, is ook niet gek. Niet alleen mist hij de zakelijke ritten, maar ook het uitgaan én de festivals. “Er gaan sowieso veel minder mensen uit vanwege corona. En veel mensen die wel uitgaan doen dat vaak dichtbij huis en pakken de fiets. Ik verwacht dat er de komende tijd veel bedrijven het loodje zullen leggen.’’

Duco Douwstra, voormalig voorzitter van STN, vindt het dan ook onbegrijpelijk dat de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) in deze crisistijd aankondigt strenger te gaan controleren op naleving van de regels door taxichauffeurs. Het gaat onder meer om de rij- en rusttijden. “Hoezo rusttijden? Er is helemaal niets te doen! De Inspectie weet dat de branche het ontzettend moeilijk heeft en dan gaan ze nog extra sanctioneren. Dat is toch onbegrijpelijk.’’

Volgens Douwstra wordt de taxibranche helemaal kapot gemaakt met allerlei regels. “Elke dag worden er weer nieuwe regels verzonnen en er is er in de afgelopen 10 jaar nog nooit een afgeschaft. Laat die mensen toch met rust. Ze hebben al genoeg aan hun hoofd.’’

Sanae weigert in ieder geval, ondanks alle tegenslagen die de branche de afgelopen jaren te verduren heeft gehad, de handdoek in de ring te gooien. “We blijven gewoon positief en gaan gewoon door. Taxirijden is onze passie.’’

• Ondanks dat ‘taxi een passie is’ zien taxiondernemers het donker in voor de sector. Redactiefoto.