De raad van bestuur van De Lijn heeft de aankoop goedgekeurd van drie tramsimulatoren. Zo heeft De Lijn extra mogelijkheden om trambestuurders op te leiden en bij te scholen. Met de aankoop is een investering gemoeid van 1,5 miljoen euro. Uit vijf aanbieders werd Transurb gekozen als leverancier. De simulatoren arriveren volgend jaar.

De simulatoren bestaan elk uit een cockpit met aanraakschermen die een vooraanzicht van 180 graden vormen, aangevuld met een systeem van flexibele en verwisselbare bedieningspanelen. Er kunnen verschillende tramtypes worden aangeleerd. Een tramsimulator laat toe om het besturen van een tram in een specifieke omgeving, inclusief alle mogelijke interactiesituaties in het verkeer, waarheidsgetrouw na te bootsen.

Verkeerssignalisatie, andere verkeersdeelnemers, vigerende verkeersregels, alles wordt feilloos geïntegreerd. Het voelt dan ook levensecht, alsof men daadwerkelijk met een tram op de baan is. Dat alles vereist hoogtechnologische software, het resultaat van een intensief ontwikkelingsproces en regelrecht maatwerk. De Lijn heeft met Gent, Antwerpen en de Kusttram bovendien meerdere tramnetwerken die in de software moeten worden verwerkt.

Door het specifieke karakter van de software én het aantal tramnetwerken is de realisatie van de tramsimulatoren dan ook een vrij langdurig proces. De levering van de simulatoren wordt daarom pas volgend jaar voorzien. Transurb zal naderhand ook zorgen voor het onderhoud van de simulatoren.

​Het opleidingscentrum van De Lijn, ook wel de rijschool genoemd, leidt in één jaar tijd ongeveer 125 nieuwe trambestuurders op. Verder zijn er ook nog vele bestuurders die jaarlijks de overstap maken van bus naar tram; alles samen goed voor zo’n 200 opleidingen tot trambestuurder. De tramopleiding bestaat uit een theoretisch deel en de praktijkopleiding. Het praktische gedeelte wordt tot nog toe volledig op het terrein gegeven. Dat impliceert dat zowel tramvoertuigen als mogelijkheden op het tramnet beschikbaar moeten zijn, waarbij erover gewaakt moet worden dat de tramdienstverlening niet in het gedrang komt. Dankzij de drie tramsimulatoren zullen nieuwe bestuurders in de meest veilige omstandigheden optimaal kennis kunnen maken met hun nieuwe werkterrein. Alle mogelijke verkeerssituaties en het besturen van voertuig kunnen levensecht en eindeloos worden uitgeprobeerd – en dat zonder een tram of sporen in de buurt. Uiteraard volgt naderhand ook op het terrein nog voldoende praktijkopleiding.

Naast de opleiding van nieuwe trambestuurders worden er jaarlijks ook bijscholingen met praktijk voorzien voor de liefst 1.200 overige trambestuurders. Verder hebben ook andere functies, zoals tramtechnici, een praktische rijopleiding nodig. Bovendien zullen geïnteresseerde kandidaat-trambestuurders binnenkort alvast een voorproefje kunnen nemen vooraleer de opleiding te starten.

• De Lijn schaft drie tramsimulatoren aan. Foto De Lijn.