Evelyn Palla, die tot nu verantwoordelijk was voor Regionalverkehr bij de Deutsche Bahn, wordt de nieuwe CEO van de Deutsche Bahn (DB). Een opvallende keuze, maar ze scoorde het best van alle kandidaten die de door mobiliteitsminister Patrick Schnieder ingezette headhunter had ingezet. Ze is de eerste vrouw die het enorme Duitse spoorwegbedrijf zal leiden. Ze volgt Richard Lutz – een spoorwegman in hart en nieren – op, die sinds 2017 aan het roer van DB stond. Palla was, voordat ze in 2019 bij de DB in dienst trad, meer dan tien jaar werkzaam bij Austrian Airlines en ze was ook lid van de raad van bestuur van de ÖBB, de Oostenrijkse spoorwegen. Kennis van het luchtvaart- en spoorbedrijf kan haar zeker niet worden ontzegd.  

Deutsche Bahn kampt al jaren met chronische vertragingen, een verouderde en verslechterende infrastructuur en een flink oplopende schuldenlast. Palla neemt de CEO-positie over op een moment dat DB steeds meer onder druk komt over de dienstverlening waarin zelfs de ICE’s – vroeger het vlaggenschip van de DB – niet meer pünktlich rijden. Ook krijgt het bedrijf kritiek op forse kostenoverschrijdingen bij grote projecten (zoals Stuttgart 21). De Duitse overheid zette het bedrijf onder druk om de moderniserings- en efficiëntie-inspanningen te versnellen, nu het spoor een versterkte rol moet gaan spelen in het Duitse klimaat- en vervoersbeleid. 

• Evelyn Palla: de nieuwe CEO van Deutsche Bahn. Foto Deutsche Bahn/Hans-Christian Plambeck.