Morgen, donderdag 14 april om 8.00 uur zullen boze Londense taxichauffeurs – in plaats van een minuut stilte – een minuut toeteren in de Londense deelgemeente Tooting. Met ‘Tooting In Tooting’ wordt de campagne ‘Black Cabs Matter’ gelanceerd. Taxichauffeurs komen een ​​kwartier voordat de lancering op donderdag begint, samen op de kruising van Tooting Broadway Station.

De Black Cabs Matter-campagne wil de nadruk leggen op het oneerlijke beleid waarmee de Londense taxisector de afgelopen jaren te maken heeft gehad. De Londense ‘cabbies’ kunnen moeiteloos een lange lijst van grieven over de Londense autoriteiten en de vergunningverlener Transport for London (TfL) oplepelen. De problemen variëren van hardnekkig terugkerende files door onzinnige verkeersmaatregelen in het Londense centrum en woonbuurten die de omzet van de taxichauffeurs hebben verminderd, de onoordeelkundige aanleg van fietspaden en nu de stijgende brandstofkosten.

Een peiling onder 366 chauffeurs die zijn aangesloten bij de Licensed Taxi Drivers’ Association (LTDA), uitgevoerd tussen februari en maart 2022 door FairFuelUK en CAR26, bracht de belangrijkste grieven van de Londense taxichauffeurs aan het licht: een verminderd inkomen door congestie (72%), de dramatische terugloop van klanten ondermeer door corona (69), de onoordeelkundige aanleg van steeds meer fietspaden (68%), de scherpe daling van het inkomen (66%), het verkeers- en vervoersbeleid van Londens burgemeester Sadiq Khan (63%), de zinloze omleidingen die het verkeersaanbod in woonbuurten terug moesten brengen – ook een doorn in het oog van de brandweer en de ambulanceservice (60%), de kosten van diesel (60%), de kosten van elektrische taxi’s (45%) en de wetgeving wat betreft het tariefbeleid voor de taxisector (41%).

Keith Prince, plaatsvervangend voorzitter van de London Assembly Transport Committee, zei: “Het wordt tijd dat iemand zich uitspreekt als ‘het gezond verstand van de Londense straten’. Londense taxichauffeurs staan in de frontlinie waar het gaat om slecht beleid met betrekking tot hun sector en van de Londense economie. Ik verwacht dat taxichauffeurs in de hele stad – en de mensen die afhankelijk zijn van hun diensten – dit zullen beschouwen als een welkom teken van politieke frisse lucht in een verouderde beleidsomgeving waar iedereen met een auto als slecht wordt behandeld.”

Lembit Öpik, van de Transport Reality Group, zei: “’Cabbies’ ondergaan hetzelfde lot als alle andere weggebruikers. Waarom perfect bruikbare taxi’s naar de schroothoop verwijzen op basis van ondeugdelijk milieubeleid en niet op praktische gronden??  voor emissiebeleid op basis van deugdsignalering, niet op praktische gronden? De agenda voor klimaatverandering ziet eruit als een economisch ijzeren gordijn rond het centrum van Londen.”

“Londense taxichauffeurs staan voor uitdagingen die in veel andere beroepen zouden betekenen dat ondernemers een ander beroep zouden kiezen,” zegt Howard Cox, van FairFuelUK. “Waarom zou iemand nu een carrière als bestuurder van een ‘black cab’ in Londen willen maken? Zeker als hij moet inroeien tegen de stroom van een slechte verkeers- en vervoerspolitiek in de Britse hoofdstad. De Londense taxichauffeur staat voor reizigersveiligheid, betrouwbaarheid en is het kloppend hart van het commerciële succes van de hoofdstad. Het is tijd dat onze lokale en gekozen functionarissen wakker werden en onze vitale maar krimpende taxivloot weer laten ademen en bloeien.”

Lois Perry, van klimaatrealismegroep CAR26.ORG, zei: “Als vrouw wil ik ’s nachts kunnen uitgaan, wetende dat ik daarna een black cab naar huis kan krijgen. De manier waarop dit beleid op mij van invloed is, is dat ik gewoon niet de moeite neem om ‘s avonds in Londen uit te gaan, omdat ik niet kan wachten en hopen op een elektrische taxi met voldoende batterijbereik om me thuis te brengen. Ik wil ook niet de nacht moeten doorbrengen in een hotel, wachtend op de eerste metro. Voor mij staat een gewone black cab gelijk aan veiligheid. Net als veel vrouwen voel ik me alleen in black cabs volkomen veilig.”

• Londense taxichauffeurs lanceren nieuwe campagne om de taxisector te helpen congestie, stijgende brandstofprijzen en meer te bestrijden. Redactiefoto.