De Belgische vereniging Stoomtrein Maldegem-Eeklo (SME) organiseert op zaterdag 2 en zondag 3 mei 2026 haar jaarlijkse stoomtreinfestival. Tom, de stoomlocomotief van Hoogovens Stoom IJmuiden, tekent opnieuw present.

Net als de vorige jaren staan op beide dagen diesel- en stoomritten naar en van het station Eeklo op het programma. Eeklo is het eind/startpunt van de NMBS-lijn naar Gent, Oudenaarde en Ronse. De SME-treinen rijden over de pas voorbeeldig gerestaureerde en afgelopen weekend feestelijk heropende hefbrug over het Schipdonkkanaal. De brug, gelegen in Balgerhoeke, dateert uit 1947 en is industrieel erfgoed.

Maldegem ligt op een zucht van de grens met Nederland. De Oost-Vlaamse gemeente ademt trein- en tramhistorie. In 1862 konden de inwoners naar Gent sporen, een jaar later naar Brugge en Oostende. Het stationsgebouw dateert uit 1862 en is sinds 2004 een beschermd monument. De vereniging kocht het witte gebouw in 1990.

Op 16 februari 1959 reed de laatste reizigerstrein tussen Eeklo en Brugge. In 1988 ging de spoorlijn ook voor goederen dicht. Toen waren al enkele enthousiaste treinliefhebbers actief op de site.

In 1887 verscheen de stoomtram van de metersporige Stoomtram-Maatschappij Breskens-Maldeghem (SBM) in het straatbeeld van Maldegem. De tram hield stand tot kort na de Tweede Wereldoorlog. In 1948 werd het reizigersvervoer gestaakt en deed de bus zijn intrede. Een jaar later viel het doek voor het goederenverkeer.

In 1975 ging de SBM op in de in Terneuzen gevestigde Zeeuwsch-Vlaamsche Tramweg–Maatschappij (ZVTM). In 1978 werd de ZVTM geïntegreerd in de op 23 juni 1978 opgerichte maatschappij Streekvervoer Zuid-West Nederland (ZWN). Meer info: www. Stoomtreinmaldegem.be (Herman Welter)

• Een SME-trein rijdt over de pas gerestaureerde hefbrug in Balgerhoeke. Foto Stoomtrein Maldegem-Eeklo

• Voorzijde van de zomerse dienstregeling van de SBM in 1932.